根据一项新的研究，焦虑和沮丧情绪可能与大脑中忧虑中心的过度活跃直接相关。这项研究旨在进一步加强基因与心理疾病之间的联系。

对于行为学家而言，确定由特定基因导致的心理疾病是最困难的工作之一。3年前，研究人员在情绪消沉与一个负责调节神经递质5-羟色胺的基因之间建立了联系：与携带长版本基因的人相比，拥有名为5-HTT短版本基因的人在面对不愉快经历时（如家人病故）更可能产生焦虑或消沉情绪。然而，科学家一直未能阐明相关的大脑机制。

由美国纽约州斯托尼布鲁克大学心理学家Turhan Canli领导的研究小组，结合多组测试找到了答案。研究人员对48名志愿者的大脑进行了扫描——其中16人携带两个长版本基因，另外32人至少拥有一个短版本基因。与看到中性面孔照片相比，在静止状态下，携带短版本基因的志愿者的杏仁核（大脑的忧虑中心）和海马体（记忆中心）更为活跃。而在长版本基因对照组中，结果相反：受试者的杏仁核和海马体在静止状态下不活跃，但在看到中性面孔时变得活跃。

科学家曾推测，具有短版本5-HTT基因的某些大脑区域容易对压力作出更大响应。但Canli指出，新结果表明，携带短版本基因的大脑忧虑中心活性可能长期处于更高水平。研究小组在上周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一发现。

马里兰州巴尔的摩市国家心理健康研究所的精神病医师Daniel Weinberger表示，这一研究成果表明，携带短版本基因的人对潜在威胁总是半信半疑。他认为，在此前提下，这些人很难摆脱消沉或忧虑状态。英国伦敦心理学研究所的心理学家Terrie Moffitt参与了5-HTT与消沉情绪间联系的研究，他表示：“那些携带短版本5-HTT基因的人总是戴着灰色的眼镜，而具有长5-HTT基因类型的人则总是戴着玫瑰色的眼镜。”