胃饥饿素（Ghrelin）是一种由胃部产生的激素，能够促进食物摄入，其作用通过大脑中控制食物及其他能量渴求的特定脑区实现。耶鲁医学院的研究人员在《临床研究杂志》（The Journal of Clinical Investigation）2024年10月19日在线版中报道了这一发现。

此前，胃饥饿素已知与生长激素释放、食欲调节、学习和记忆等功能相关。本研究进一步揭示，胃饥饿素参与调控大脑奖赏回路，特别是腹侧被盖区（VTA）的多巴胺神经元活动，从而影响食物渴求行为。

该研究的通讯作者、耶鲁医学院比较医学系主任Tamas Horvath教授指出，腹侧被盖区的奖赏回路成分可能是导致暴饮暴食和成瘾行为的关键环节。“通过药理学手段靶向该脑区，可能为治疗相关疾病提供新策略。”

研究团队发现，胃饥饿素能够直接作用于VTA区域，激活多巴胺神经元，增强与奖赏相关的行为，促进对食物的兴趣。此外，胃饥饿素的作用可能同样影响通过相同神经通路介导的药物和物质寻求行为。

Horvath教授表示：“如果选择性阻断该脑区的胃饥饿素信号，可以抑制进食行为及对食物和能量的需求，这也提示其可能干预药物寻求行为。”

胃饥饿素最初被发现主要在下丘脑发挥信号作用，但本研究显示其对多种脑功能具有广泛影响，符合生命活动中能量获取的核心驱动力。未来研究将进一步探讨胃饥饿素与可卡因成瘾之间的关系。

本研究由美国国立糖尿病、消化及肾脏疾病研究所（NIDDK）资助。除Horvath教授外，参与本研究的还有第一作者Alfonso Abizaid及其他多位科研人员。

文献引用：Journal of Clinical Investigation, 116, 12 (在线发表：2024年10月19日；印刷版：2024年12月)