长期来看，每天一两杯酒可能对大脑有益。

研究人员发现，适量的酒精摄入——相当于人类每天一两杯酒——能够改善实验室大鼠的记忆。

这一发现可能对阿尔茨海默病等严重神经退行性疾病具有重要意义，研究的高级作者、俄亥俄州立大学分子病毒学、免疫学和癌症遗传学教授马修·杜林（Matthew During）表示。

杜林指出：“有一些证据表明，适量的酒精消费可以对人类的阿尔茨海默病等疾病提供保护，但目前尚不清楚其机制。”

他与新西兰奥克兰大学的博士后研究员玛格丽特·卡列夫-齐林斯卡（Margaret Kalev-Zylinska）共同发现了一种神经机制，可能有助于解释酒精与记忆改善之间的联系。

杜林表示：“我们观察到，给予酒精的老鼠某些神经元表面发生了明显变化。这种变化可能与酒精对记忆的积极影响有关。”

研究人员在亚特兰大举行的年度神经科学学会会议上展示了他们的研究成果。

杜林和卡列夫-齐林斯卡为大鼠设计了一种特殊的液体饮食。其中一种配方包含低剂量的酒精，相当于人类每天两到三杯酒，而另一种饮食则包含更高剂量的酒精，相当于人类每天六到七杯酒。第三组大鼠则接受不含酒精的液体饮食。所有动物每天接受各自的饮食，持续约四周。

研究人员在研究过程中三次测量了大鼠的血液酒精浓度。在研究结束时，他们对大鼠进行了两种不同的记忆任务。

在第一个任务中，大鼠被给予几分钟的时间来检查两个相同的方形塑料物体。在一定时间后，研究人员用一个新的圆形玻璃物体替换其中一个物体。研究人员测量了每只大鼠花费在新物体上的时间——这表明动物识别出这是一个新物体。

给予低剂量酒精的大鼠花费的时间约为不含酒精饮食的大鼠的三倍，而给予高剂量酒精的大鼠在两个物体上花费的时间相当，表明它们无法区分旧物体和新物体。

在第二个任务中，大鼠被放置在一个由门隔开的两个房间的盒子里。一个房间光线明亮，而相邻的房间则较暗。研究人员将一只大鼠放在光亮的房间中，然后打开门，记录大鼠进入黑暗房间的速度（大鼠是夜行性动物，自然偏好黑暗空间）。一旦进入黑暗房间，大鼠的脚会受到轻微电击。

研究人员在24小时后重复了同样的实验，并记录动物进入黑暗房间所需的时间。许多动物重新进入了黑暗区域，但给予酒精的大鼠进入黑暗房间的时间比给予不含酒精饮食的动物长2.5到4.5倍。

杜林表示：“结果表明，酒精的两种剂量都适度改善了动物对这一负面事件的记忆能力，因为它们似乎对进入黑暗区域感到犹豫。这也表明，高水平的酒精可能会强化负面记忆。”

他继续说道：“那些喝酒以忘记坏记忆的人，实际上可能在通过强化控制负面情感记忆的神经回路来做相反的事情。”

在研究结束时，研究人员分析了每只动物的脑组织和肝脏组织。

他们发现，低水平的酒精增加了海马体中某种受体NR1的表达，海马体在记忆中起着重要作用。研究人员认为NR1在记忆和学习中扮演着重要角色。

在另一组实验中，杜林和卡列夫-齐林斯卡增加了另一组大鼠中NR1受体的数量，发现这种增加改善了动物的记忆，程度与给予低剂量酒精的大鼠相似。他们还使用一种新的基因转移技术降低了给予酒精的大鼠中的NR1受体数量——在这些动物中，酒精没有增强记忆的效果。

杜林表示：“这些实验表明，酒精的作用可能通过NR1受体实现，至少在记忆和学习方面是如此。”

杜林补充道：“我们没有看到低水平酒精消费对大脑或肝脏的毒性影响。在短期研究中，它没有损害神经元，也没有导致肝脏损伤。但高剂量的酒精则对两者均造成了损害。”