大多数“空中飞人”都知道，频繁跨时区飞行需要付出高昂的健康代价。日夜颠倒的飞行模式会扰乱生物钟，导致长时间的时差反应。如今，一项针对实验室小鼠的研究表明，时差症以及轮班工作引起的类似症状并非小问题，而是可能对健康造成严重威胁。

科学家此前对长期时差反应对人体的危害研究不足。仅有的迹象显示，这种情况可能增加癌症、胃溃疡和睡眠障碍的风险。这些发现引起了职业病学家的高度关注，因为轮班工人数量大幅增长——根据欧盟统计，在上午8点至下午5点以外时间工作的人员增加了75%。此外，随着年龄增长，时差症导致的患病风险也逐渐增加。

为了探究年龄在时差症中的作用，美国弗吉尼亚大学的生物学家Gene Block及其同事在8周内，将年轻小鼠（8-12个月）和年老小鼠（27-31个月）暴露在光周期不断变化的环境中。实验组每周将昼夜循环提前或推迟6小时，对照组则保持12小时光照/12小时黑暗的正常循环。结果显示，实验期间对照组中仅17%的年老小鼠死亡，而光周期前移和后移组中分别有53%和32%死亡。整个实验中仅1只年轻小鼠死亡。

这项研究结果对时差症可能导致的危险提出了严重警告，尤其对老年人影响显著。研究小组在《现代生物学》杂志上报告了这一发现。从事癌症风险及生物节律研究的法国Paul Brousse医院的Francis Lévi指出，新结果与人体流行病学研究一致。Lévi表示：“从事轮班工作超过15年的妇女，罹患乳腺癌和直肠癌的风险大幅增加。”他强调，未来需要优先研究时差症与疾病的关系。