深夜进食使肝病风险升高30%：近20万人长期研究揭示进食时间与肝脏健康的关键关联

深夜的零食或许带来的不只是额外的热量。俄勒冈健康与科学大学（OHSU）的研究人员发现，晚间较晚进食与显著升高的肝病风险相关，提示进食的时机可能是保护肝脏的一个重要因素。这项发表于《Clinical Gastroenterology and Hepatology》的研究显示，与避免晚食者相比，经常在晚餐后或睡前进食的人群罹患肝病的风险高出20%至30%，涉及疾病包括代谢功能障碍相关脂肪性肝病（MASLD，即俗称的脂肪肝）以及肝硬化——一种以肝脏广泛瘢痕化为特征的严重病症。

此前研究已将深夜进食与肥胖和心血管问题联系起来，但研究人员希望明确这一习惯是否同样与肝病相关。"少数研究曾暗示过这一想法，但这是首批明确将深夜进食与脂肪肝病联系起来的长期分析之一，"该研究第一作者、OHSU专攻肝移植的肝病学家Robert Wilechansky博士表示。

近20万人数据揭示令人担忧的模式

为探究这一关联，研究人员分析了三项大型全国性研究的数据：护士健康研究（Nurses' Health Study）、护士健康研究II（Nurses' Health Study II）以及卫生专业人员随访研究（Health Professionals Follow-up Study）。这些数据集合计纳入近20万名参与者，他们提供了关于饮食习惯、日常作息及其他生活方式因素的信息。研究者根据参与者通常的进食时间将其分组，随后将这些模式与脂肪肝病及肝硬化的报告进行对比。

结果揭示了一致的关联：报告深夜进食的参与者罹患肝病的风险比不晚食者高出20%至30%，这引发了关于进餐时机如何影响长期肝脏健康的疑问。脂肪肝病影响多达30%的美国人口，当肝脏中积累过多脂肪时便会发生，有时可进展为炎症、肝损伤，最终导致肝硬化。不过，大多数脂肪肝病患者并不会发展为晚期肝瘢痕化。

"重要的是要记住，在罹患脂肪肝病的人群中，只有一小部分会发展为肝硬化等严重形式，"Wilechansky说。"即便如此，这里最重要的结论是，将热量摄入限制在睡前数小时可能是有益的。"

肝脏内部生物钟为何重要

一种可能的解释涉及人体的昼夜节律——即在约24小时日周期内帮助调节睡眠、代谢及其他功能的内部生物过程。肝脏对这些节律尤为敏感，它协助处理营养物质、调节血糖，并管理身体储存和使用能量的方式。在身体生物学上准备入睡的时段进食，可能干扰其中部分过程。

Wilechansky对这一关联产生兴趣，部分源于涉及夜班工作者的证据。工作日程与身体自然睡眠-觉醒周期相冲突的人群，肥胖和心脏病的发生率更高。这提示不规律的进食时间可能促成代谢问题，包括肝病。"我们知道肝脏与身体的昼夜节律高度同步，"他说。"因此我们感兴趣的是，改变进食时机能否在不改变人们所吃食物构成的情况下对健康产生影响。"这一思路颇具吸引力，因为对某些人而言，改变进餐时间可能比大幅改变饮食更容易。

研究共同作者、OHSU睡眠与昼夜节律生理学副教授Andrew McHill博士表示，这些发现强化了现有证据，即日常活动的时机可能带来重要的健康后果。"我们一次又一次地看到，行为的时机——无论是睡眠、进食还是运动——确实很重要，"McHill说。"例如，我们已经证明，在夜间内部生物钟促进睡眠时进食，会降低身体高效代谢食物的能力，并最终导致肥胖、糖尿病，如今又加上肝脏健康不佳。"此前的动物实验也已确认，肝脏是特别容易受到进食与睡眠正常关系紊乱影响的器官之一。

提早进食能否保护肝脏？

尽管这些发现引发了对深夜进食的担忧，但研究人员强调，该研究无法确立因果关系。该分析为观察性研究，意味着它识别的是饮食习惯与健康结局之间的关系，而非直接检验改变进餐时间能否预防肝病。研究还依赖于参与者的自我报告信息，包括对进食时间相对宽泛的描述。这些局限性意味着其他因素也可能解释这一关联，需要更严格对照的研究来确定提早进食是否真能改善肝脏健康。

Wilechansky目前正参与一项OHSU临床试验，该研究正在招募参与者以探究这一问题。团队计划直接监测进餐时间，而非仅依赖过去的饮食习惯报告，并评估将食物摄入提前是否能给潜在脂肪肝病患者带来可测量的改善。研究结果可能有助于确定进餐时机是否应在代谢和肝脏健康管理中与现有方法并列占有一席之地。

"我们的发现为越来越多将深夜进食模式与不良代谢及肝脏结局联系起来的文献增添了证据，"作者们写道。就目前而言，这项研究提供了一个耐人寻味的可能性：改善肝脏健康或许并不总是需要改变你盘中的食物。仅仅在最后一餐与就寝之间给身体留出更多时间，就可能产生作用。

除Wilechansky和McHill外，研究团队还包括波士顿麻省总医院的Kevin Casey（公共卫生硕士）、Andrew Chan（医学博士、哲学博士）和Tracey Simon（医学博士）。该研究由美国肝病研究学会基金会资助，资助编号CTORA24-179910。