据路透社华盛顿十九日消息：周日发表的两个独立研究报告指出，可以促成人体内所有血液和组织生长的“万能细胞”干细胞可能亦是导致肿瘤的原因。

加拿大和意大利研究人员都发现，某种特定的结肠肿瘤干细胞似乎是鼠类体内肠癌肿瘤的源头。这两个发表于《自然》周刊的研究报告第一次显示出，肿瘤干细胞亦是导致结肠癌的原因。

多伦多大学健康网络的约翰·迪克领导的研究小组在报告中写道：“结肠癌是从基因学角度来说我们了解得最多的赘生物，但是在加拿大，它依然是癌病致死榜上的第二号杀手，这显示它的一些肿瘤细胞无法被目前的治疗方法杀灭。”他们把人类结肠癌肿瘤细胞植入免疫系统有缺陷的老鼠体内——这是研究癌病的传统方法。

研究人员发现，只有某些细胞——那些带有表面蛋白被称为CD133的细胞——能够发展起一个新肿瘤。CD133以往一直被认為与脑癌和前列腺癌有关。在另一个研究报告中，罗马一个研究机构的研究人员把CD133细胞注射入免疫系统有缺陷的老鼠皮层下面，同样得到引致肿瘤的结果。

研究人员说，或者可以开发专门针对这些细胞的药物，这样就可以在治疗结肠癌的时候，更有效地对付肿瘤，又不伤害健康细胞。世界卫生组织的资料显示，结肠癌在全球最致命癌症榜排第四位，每年有六十五万五千人死于结肠癌。