美国癌症协会的一项研究表明，约10%的癌症患者在不接受或仅接受少量治疗的情况下出现自愈，且癌症自然消退后很少复发。该协会对176例自然消退的癌症患者进行了长期观察，发现仅10例复发，2例转移。这一结果极大地鼓舞了人们与癌症抗争的信心。

为什么部分癌症患者会不治而愈？医学科学家初步研究认为，人体内有一套完整的防卫机制——免疫系统，其和谐运作是癌症自然消退的主要原因。人体免疫力主要依赖白细胞，其中T细胞、B细胞和K细胞对癌细胞具有杀灭作用。正常人体内细胞不断进行新陈代谢，每天形成约100万亿个新细胞，其中可能产生两三个异常细胞。这些异常细胞若未被及时清除，在外因和内因的共同作用下，可能发展为癌细胞。

在正常情况下，机体免疫系统随时监视并消灭这些异常细胞，这一过程称为“免疫监视”。一旦免疫系统发现被致癌物接触的细胞有癌变倾向，就会立即启动免疫反应将其清除。具体而言，T细胞首先识别并粘附癌细胞，通过释放酶改变癌细胞膜通透性，导致钾离子外流、钠钙离子及水分内流，使癌细胞失去渗透平衡而死亡。B细胞则合成特异性抗体（免疫球蛋白），分布至体液中形成体液免疫，并产生细胞毒物质直接杀伤癌细胞，但B细胞寿命较短，仅数天即消失。

如何调节免疫系统以充分发挥其抗癌作用？医学研究建议：一方面，了解癌症康复知识，树立战胜疾病的信心，保持乐观情绪；另一方面，通过科学方法使免疫系统尽快恢复正常功能，将免疫系统和各器官功能调节至最佳状态。美国科学家曾预言：人类最终消灭恶性肿瘤将不依赖化学药物和放射线，而是依靠机体免疫系统的和谐。