玉米塑料行业近年来引起了商家们的广泛关注，全球各地投资在玉米塑料的资金数以亿元计，这种狂热执着的程度十几年不变。玉米塑料，即聚乳酸（PLA），是一种由玉米等可再生资源制成的生物降解塑料，具有环保、可降解等优点，在包装、纺织、医疗等领域有广泛应用。

美国：玉米塑料的领跑者

美国是玉米生产大国，产量居全球首位，强大的玉米产能和技术研发能力使其稳坐玉米塑料生产的头把交椅。1997年，美国卡吉尔（Cargill）公司与陶氏（Dow）化学公司各占50%股份合资成立Cargill Dow股份公司，总部设在内布拉斯加州布莱尔。该公司开发和生产乳酸和聚乳酸，商品名为“Nature Works”，是迄今为止世界上生产能力最大的聚乳酸生产基地，也是生物质塑料树脂工业化生产规模最大的公司。2005年2月，Nature Works从卡吉尔与陶氏化学公司分离出来，独立成立公司。业内人士估计，2005年Nature Works公司的销量将达到10万吨。为此，Nature Works花费10年时间，投资了10亿美元从事玉米塑料的研究和开发。其独家创造的“二步法”生产工艺使玉米塑料的售价高达每吨3000美元，这也导致玉米塑料的高成本难以在日常生活中普遍使用。据悉，Nature Works公司为了降低玉米塑料的成本，使用不可食用的转基因玉米生产玉米塑料，但Nature Works一直矢口否认使用了转基因玉米。现在，Nature Works又盯上了中国，2005年6月15日，Nature Works公司在北京举办的绿色材料与绿色奥运国际研讨会上宣布，他们将借2008北京奥运会契机，与中国企业合作，加快玉米塑料在中国市场的推广应用。

欧洲：环保政策为玉米塑料开路

欧洲国家非常重视环保问题，其中德国、丹麦、芬兰等国家出台了相关的政策法规支持玉米塑料的发展，各大企业也开始投入玉米塑料的生产，志在将玉米塑料进行到底。丹麦最大的塑料制品公司——Faerch公司已开始从美国Nature Works购买玉米塑料生产各种塑料制品。新产品将用于包装低温新鲜食品，包括各种面食、肉和沙拉，适用于手工和自动包装线，食品加工生产厂可以用现有包装生产设备。德国的巴斯夫公司正成为欧洲玉米塑料生产的最大企业，该公司推出商品名为Ecoflex的生物降解塑料，产业化能力为3万吨/年，并计划于2005年后在法国、北美和亚洲开设更多的新工厂。意大利也是世界上最早进行生物降解塑料产业化的国家之一，已经建立多家研究机构专门从事玉米塑料的研究，意大利最大的玉米塑料企业Novamont公司在国际市场上也占重要地位。

日本：玉米塑料后加工的佼佼者

在全球的玉米塑料研发中，日本是最精明的。日本并没有丰富的玉米资源，不可能像美国、中国等玉米产量大国一样不断地生产。而日本人善于设计和创造，从美国人发明玉米塑料后，日本人就开始了玉米塑料加工的研制和创新。日本从美国进口玉米塑料，即聚乳酸颗粒，然后再进行加工成电脑外壳、日用品包装、手机外壳，甚至坚固的墙体材料。日本人的创新程度让世界各国感到惊叹，日本JVC公司生产出玉米塑料DVD光盘；三菱公司生产的玉米塑料制成的电池包装；富士通公司生产的玉米塑料电脑外壳等技术已经成熟。早在1989年，日本49家公司就联合成立了“生物降解塑料研究会”，接着制订了8年计划，对生物降解塑料进行有计划的全面开发研究工作。在2005年日本爱知世博会上，日本专门设有专区展示玉米塑料制品的生产流程和降解过程。玉米塑料制成的一次性餐盒、水杯，使用后在展会上堆肥，在较短时间内完全降解为二氧化碳和水，对周围土地、大气都没有负面影响。日本的三菱树酯、钟纺合纤、尤尼其卡、库拉雷四家企业先后与美国Cargill-Dow公司签订代理协议，在日本扩大聚乳酸应用产品的开发。三菱树酯公司建成年产1万吨规模可降解薄膜制造基地，成为日本最大的制造可降解塑料的公司。

中国：玉米塑料在困难重重中起步

玉米塑料的出现，中国企业不可能袖手旁观，不断有企业开始投入到“玉米”狂潮中去。但是，其中难免会出现一些伪“玉米”，搅乱市场秩序。长春的一家企业生产的玉米塑料地膜中，加入了石油中提炼出来的不可降解的化工塑料，然后再制成合成地膜应用于农业。其危害性高过了传统的化工塑料地膜，传统的化工塑料地膜使用过后还可以回收，但是这种合成地膜不能回收，对土地有害的材料和玉米一起“化”入土壤中，造成土地大面积板结。有些企业确实在关注和筹建玉米塑料项目，但是普遍存在着不可逾越的困难，一是技术问题，他们自身不拥有技术，只能购买“二步法”或是“一步法”的使用权。二是资金问题，由于玉米塑料的技术问题直接导致了投资的不能准时到位，项目迟迟不能开始。至于目前已经投产的企业，中国科学院成都有机化学有限公司和河南飘安集团，都是生产生物应用的产品。