乙醇扩产应暂停？

　　美国一位知名农业经济学家警告说，以玉米为原料的乙醇生产进一步扩大，将导致粮食及食品价格猛涨，从而引发类似于能源市场近些年所经历的混乱

　　自2005年下半年起，随着油价的飙升，美国兴起了玉米乙醇投资热潮，乙醇产能迅速扩大。据美国石油学会统计，2006年美国的玉米乙醇超过190亿升，与2005年的产量相比增幅超过35％；同时，美国各地出售的汽油中，添加乙醇添加剂的汽油超过了40％。面对乙醇燃料的高歌猛进，美国一位知名农业经济学家近日提出了相反的主张：应暂停扩大乙醇产能。

　　  他表示，以玉米为原料的乙醇生产进一步扩大，将导致粮食及食品价格猛涨，从而引发类似于能源市场近些年所经历的混乱。乙醇产能迅速扩大地球政策研究所是设在华盛顿的一个环境研究机构，其宗旨是致力于使人们认知生态经济的可持续发展内涵。地球政策研究所创始人、美国农业部国际农业分析家莱斯特·布朗发出警告说，到2008年随着新建及扩建中的玉米乙醇生产厂相继投产，届时乙醇生产对玉米原料的需求量将会大幅度上升，其需求量几乎为政府所预测需求量的两倍。

  　  美国农业部在2006年2月公布的一份报告中预测，到2008年玉米收获季节，美国投产的乙醇生产厂所需的玉米原料仅为6000万吨。这个数字与地球政策研究所的预测大相径庭。根据地球政策研究所的最新统计，美国目前已投产的乙醇生产厂有116座，建设中的生产厂有79座，扩建中的生产厂有11座；另有200座生产厂处于规划之中，这些厂将于2008年玉米收获季节建成投产。如果这些乙醇生产厂开足马力，美国每年可生产乙醇约570亿升，满足6％的美国汽车燃料需求。但生产这些乙醇需消耗掉1.39亿吨玉米，这个数字为美国农业部所预测的2008年玉米总产量的一半。

  　  布朗认为，地球政策研究所与美国政府对玉米需求量的预测之所以大相径庭，其原因之一在于农业部公布报告时，高油价对乙醇生产投资的刺激作用尚未充分显现；另一个更重要的原因是，农业部报告所使用的数据过于依赖业内组织“可再生燃料协会”提供的数据。布朗表示，“可再生燃料协会”的统计数据已经滞后于乙醇燃料业的迅猛发展。

  　  自2005年年末以来，国际原油价格屡创新高，去年7月原油价格甚至突破每桶77美元。高涨的油价以及全球变暖，使一直因成本原因而发展缓慢的生物燃料跃入人们的视野：在矿物燃料价格居于高位，为什么不使用价格差不多但对环境更友好的、同时可进一步保障美国能源安全的可再生生物燃料呢？市场对生物燃料的热度不断增温，玉米乙醇也随之受到市场的青睐，市场对乙醇生产厂的投资大幅度增长。这也是为什么地球政策研究所与“可再生燃料协会”对乙醇市场的统计出现偏差的原因。“可再生燃料协会”主席鲍勃·迪宁承认乙醇工业正在快速发展，但认为“可再生燃料协会”的估计已经尽可能地准确，他认为不能将计划中的新建乙醇生产厂计入统计，因为这些生产厂可能就从来不会建设。

  　  玉米价格飙升美国是世界上主要玉米生产国，在世界粮食经济中占着举足轻重的地位：其玉米产量占到世界玉米生产总量的2/5。目前，美国年出口玉米5500万吨，在全球玉米出口市场占到了70％。仅仅是位列美国玉米产量之首的艾奥瓦州，其玉米产量就超过了整个加拿大的谷物产量。随着乙醇产能的不断扩大，对玉米的需求也不断增长。据美国农业部统计，美国目前生产的乙醇每年消耗的玉米已经占到美国玉米总产量的20％，而这个比例在2000年仅为6％。这意味着那些本来可以用来出口的玉米随着乙醇生产的扩产而不断减少。

　　  在玉米产量基本稳定的情况下，逐渐减少的供给与日益扩大的需求，共同推动着国际粮食价格节节攀升：1  月19日，美国芝加哥期货市场3月发送的玉米期货创下1996年以来的新高，达到每蒲式耳(合35.24升)4.06  75美元。事实上，2006年玉米期货价格就不断创下新高，而且目前的玉米牛市尚无丝毫反转之势。随着乙醇扩产使玉米价格不断上涨，美国消费者在得到更多乙醇燃料的同时，将不得不面对食品价格的上涨。布朗在电话会议中说，乙醇生产对玉米需求的增大将导致诸如牛奶、鸡蛋、肉类和奶酪等食品价格的上涨。他表示，当消费者认识到食品价格的上涨原因是因为大量用玉米生产燃料时，人们可能会强烈反对发展乙醇。“

　　  应暂停批准乙醇新项目”一些乙醇燃料的支持者认为可以通过扩大玉米种植面积、减少大豆种植面积并提高产量来应对乙醇扩产对玉米提出的强劲需求。对此，布朗反驳道：“毫无疑问，扩展种植面积是能够做到的，但所需的增长规模是史无前例的。”事实上，美国汽车对燃料的需求是难以满足的。布朗指出，生产加满25加仑油箱的乙醇所需要的谷物足够一个人吃一整年，即使将美国的全部谷物都转化为乙醇，也仅能满足16％的美国汽车燃料需求。使国际粮食市场供求关系日趋紧张的是，乙醇扩产对玉米需求的飙升，正逢全球谷物产量的连续下滑之际：在最近7年中，世界谷物的产量有6年低于消费，目前全球谷物库存已经降至34年来的最低点。

　　  这种景象对于那些需要进口粮食的低收入国家并不是一个好兆头：这些国家不得不投入更多的有限资金从国际市场购买所需要的粮食。布朗认为，这种趋势会增加这些国家的不稳定性，并有可能致使全球经济发展出现动荡。对此，布朗呼吁美国政府应在世界粮食市场陷入混乱前，暂停增建乙醇生产厂。“我认为是时候应暂停发放新乙醇生产厂的许可。这样，我们能够决定收获的玉米中有多少我们想使之转化为乙醇，有多少我们想留作食品、饲料和用于出口。” (责任编辑：泉水)

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