瑞典研究人员的一项最新研究显示，利用基因测试和大脑成像技术，阿尔茨海默病（又称早老性痴呆）可以在临床症状出现之前数年被发现。该研究由卡罗林斯卡研究所的约翰娜·林德博士领导，相关成果发表于英国科学促进会主办的“阿尔法伽利略”科学新闻网站。

基因测试方法的依据是检查APOE蛋白质是否变异。APOE是一种载脂蛋白，对修复大脑神经元有重要作用。APOE基因变异（尤其是ε4等位基因）会显著增加阿尔茨海默病的风险。林德博士指出，对于APOE基因变异的人群，应进一步配合检查其大脑顶叶活动情况，这可通过功能性核磁共振成像实现。如果大脑顶叶活动减弱，则此类人群在随后两三年内很可能会出现记忆力衰退。

林德博士表示，这一发现是提高阿尔茨海默病诊断技术的关键一步。一旦基因测试、核磁共振成像和认知测试均预示某人有患病风险，就可以及早开始干预治疗，从而延缓疾病进展。目前，阿尔茨海默病的早期诊断仍面临挑战，而结合生物标志物和神经影像学的方法有望改善临床实践。