最新研究显示，嗅觉功能减退可能是阿尔茨海默病（老年性痴呆）的早期预警信号。一项发表于《美国精神病学杂志》的研究指出，对于轻度认知障碍的患者，气味识别测试可以帮助医生判断其未来发展为阿尔茨海默病的风险。

该研究由纽约哥伦比亚长老会医疗中心的D. P. Devanand医生领导，纳入了77名平均年龄67岁、存在轻度智力问题的患者。这些患者被认为可能处于阿尔茨海默病的早期阶段。研究者让参与者辨别40种不同的气味，每种气味提供四个选项。结果显示，在测试中得分高的患者，在20个月的随访期内无一发展为阿尔茨海默病；而得分低于正常水平的47人中，有19人最终确诊为阿尔茨海默病。值得注意的是，这19人中有16人在测试时并未主观感觉到自己的嗅觉下降。

Devanand医生指出，嗅觉缺陷确实能预测阿尔茨海默病，但需要更大规模的研究来验证这一结果。这一发现为阿尔茨海默病的早期诊断提供了新的潜在生物标志物，因为大脑中负责嗅觉的区域（如嗅球和内嗅皮层）在疾病早期即受到病理改变的影响。嗅觉测试作为一种非侵入性、低成本的筛查工具，有望在临床实践中推广应用。