打麻将可防治老年痴呆症？这种说法有医学根据吗？且听香港中文大学医学院精神科学系主任赵凤琴教授详细道来。

赵教授说，到目前为止，医学上仍未有治疗痴呆症的有效疗法，但属于“血管性痴呆症”的，则可尽力预防。血管性痴呆症是类似中风的疾病，要预防血管性痴呆症，可采用预防中风的方法，如糖尿病、高血压患者应小心控制病情，改善生活习惯，减少烟酒，多运动等。

她指出，老年痴呆症的成因有两种：一种是由阿尔茨海默病（Alzheimer's disease，简称AD）造成的，另一种就是血管性痴呆症。阿尔茨海默病是最常见的类型，其他原因包括脑部肿瘤、脑外伤、内分泌失调、甲状腺激素不足、缺乏维生素B12或脑部感染。

阿尔茨海默病本质上是脑部退化、逐渐萎缩、部分脑细胞死亡，但其确切病因目前医学界尚未明确。而血管性痴呆症的病因相对清楚，类似于中风或由轻微中风引起，因此可通过防治中风的方法来预防。打麻将、下棋等活动有助于刺激脑部活动，对预防中风和血管性痴呆症有一定作用。

对于阿尔茨海默病，由于其病因未明，目前尚无特效预防方法。但多年研究发现，受教育程度较高者患阿尔茨海默病的风险较低。此外，头部曾受撞击导致脑损伤者，日后患病概率也较高。活跃于社交活动、体力活动及有精神寄托的活动，有助于降低患病可能性。

赵教授还提到，她曾比较华人与欧美人士患老年痴呆症的情况，发现华人患者比例较低。在西方国家，65岁以上人群中度至重度痴呆症患病率约为5%，而华人约为4%。这与基因有关：人体内有一种“载脂蛋白E”（ApoE）基因，包括ApoE2、E3和E4亚型，常人通常携带ApoE2和E3，而ApoE4是老年痴呆症的风险基因。研究发现，华人携带ApoE4基因的概率低于西方人，因此患病率也较低。

目前，医生建议人们未雨绸缪，多参加对脑部有刺激作用的活动，以预防痴呆症的发生。