流行性乙型脑炎（简称乙脑）是由乙型脑炎病毒引起的中枢神经系统急性传染病，主要通过蚊虫叮咬传播。潜伏期一般为4～21天，多为10～14天。病毒侵入人体后，先在单核巨噬细胞内繁殖，随后释放入血，形成病毒血症。多数感染者表现为隐性感染，仅血清抗体升高；少数出现轻度呼吸道症状；极少数患者病毒突破血脑屏障，引发脑炎症状。

典型病程可分为四个阶段：

（一）初热期：病程第1～3天，体温在1～2日内升至38～39℃，伴头痛、倦怠、嗜睡、恶心、呕吐。小儿可有呼吸道症状或腹泻。

（二）极期：病程第4～10天，突出表现为全身毒血症状及脑实质损害。

1. 高热：乙脑必有症状，体温达39～40℃以上，轻者持续3～5天，重者可达数周。热度越高、热程越长，病情越重。

2. 意识障碍：起病后1～3天出现嗜睡、昏迷等。嗜睡常为早期特异性表现，一般7～10天恢复，重者持续1月以上。

3. 惊厥或抽搐：严重症状之一，可表现为局部或全身性抽搐，持续数分钟至数十分钟。

4. 呼吸衰竭：最严重症状，主要死亡原因。中枢性呼吸衰竭由呼吸中枢损害、脑水肿、脑疝等引起，表现为呼吸节律不整、双吸气、叹息样呼吸、呼吸暂停等。外周性呼吸衰竭表现为呼吸困难、发绀，但节律整齐。高热、抽搐、呼吸衰竭为乙脑急性期三联症，常互为因果。

5. 脑膜刺激征：较大儿童及成人常见，婴儿多无，但前囟隆起。

6. 其他神经系统症状：锥体束受损致肢体痉挛性瘫痪、肌张力增强、巴彬斯基征阳性；小脑及动眼神经受累致眼球震颤、瞳孔异常；植物神经受损致尿潴留、大小便失禁；浅反射减弱或消失，深反射亢进或消失。

7. 其他：部分患者发生循环衰竭（血压下降、脉细速），偶有消化道出血。多数患者本期末体温下降，进入恢复期。

（三）恢复期：极期过后体温2～5天降至正常，昏迷转清醒，可有短期“呆滞阶段”，后逐渐恢复。部分病人恢复需1～3个月以上，个别重症表现为低热、多汗、失语、瘫痪等，但经积极治疗常可在6个月内恢复。

（四）后遗症期：发病6个月后仍留有神经精神症状，发生率约5%～20%，以失语、瘫痪、精神失常多见。继续治疗仍可望部分恢复。

临床分型：

1. 轻型：神志清晰，嗜睡，无抽搐，脑膜刺激不明显，体温38～39℃，一周内恢复。

2. 中型：意识障碍（昏睡或浅昏迷），腹壁反射和提睾反射消失，偶有抽搐，体温40℃左右，病程约10天。

3. 重型：神志昏迷，体温40℃以上，持续抽搐，深反射先消失后亢进，浅反射消失，病理反射阳性，可出现呼吸衰竭，病程2周以上，常有后遗症。

4. 暴发型：少见，起病急骤，高热或超高热，1～2天后深昏迷伴反复强烈抽搐，短期内可因中枢性呼吸衰竭死亡，幸存者常有严重后遗症。乙脑以轻型和普通型居多，约占总病例数的三分之二。流行初期重型多见，后期轻型多见。