暴发型流行性脑脊髓膜炎（简称暴发型流脑）起病急骤，临床表现为高热、剧烈头痛、反复呕吐、皮肤与黏膜大片瘀斑，病情可迅速进展至循环衰竭、呼吸衰竭甚至死亡，因此必须进行紧急抢救。糖皮质激素在暴发型流脑的治疗中具有重要地位，其主要作用包括：抢救周围循环衰竭、升高血压、抗毒素、改善血管壁通透性、抗纤维蛋白溶解，从而减少血浆渗出和出血。对于发生急性肾上腺皮质功能不全的患者，激素还可补偿肾上腺皮质功能不足。因此，激素被认为是抢救暴发型流脑休克的重要措施之一。

此外，对于暴发型流脑的脑膜脑炎型，脑水肿是主要矛盾。在应用甘露醇等脱水剂的同时，加用大剂量激素有助于改善脑水肿。具体用法为：前4天仅使用地塞米松，剂量为每天0.6 mg/kg体重，静脉滴注，分4次给药。首剂地塞米松应在静脉注射抗生素后30分钟给予。国外研究显示，采用上述激素治疗方案可使脑脊液中糖浓度升高，乳酸和蛋白浓度下降，肿瘤坏死因子和白细胞介素-1β浓度下降；近远期均不留神经后遗症，且副作用较小。

流行性脑脊髓膜炎是一种由脑膜炎奈瑟菌引起的急性化脓性脑膜炎，主要通过呼吸道飞沫传播。暴发型流脑是其中最严重的类型，病死率高。及时、规范的激素治疗可显著改善预后。