人工色素、防腐剂等食品添加剂常见于儿童喜爱的糖果、饮料和加工食品中。英国《卫报》报道，专家研究发现，食品添加剂容易导致儿童出现多种行为异常，包括易怒、注意力差、多动和过敏反应，有损孩子身心健康。这一研究结果可能促使许多儿童食品从餐桌上撤下。

应英国食品标准局要求，南安普敦大学研究人员早在2000年就首次调查了食品添加剂的影响，结果发现其对儿童行为有不良影响，这份研究被称为“怀特岛研究”。报告指出，停止食用人工色素和食品添加剂能使孩子行为发生重大改变，不仅使有多动症和过敏风险的孩子受益，也能使所有孩子受益。

然而，英国食品标准局下属食品化学成分毒性委员会于2002年宣布，“怀特岛研究”结论不具有决定性，因为未发现行为异常与添加剂摄入的直接联系。因此，食品标准局重启研究，以得出最终结论。在今年初的研究中，专家调查了添加剂种类和含量，评估儿童每日摄入人工色素和防腐剂的量，验证其与行为间的联系。

《卫报》称，今年3月20日，食品化学成分毒性委员会召开秘密会议讨论新结论。研究负责人吉姆·史蒂文森表示，结果将首先在学术杂志上发表，再向公众宣布。新研究检测了3岁和8-9岁孩子食品中的人工色素（包括酒石黄、日落黄、喹啉黄、鲜红色素、酸性红、诱惑红）和防腐剂苯甲酸钠。这些添加剂在英国和欧盟获批使用，但在北欧多国被禁止。美国儿童维权组织也呼吁停止使用，称停止食用后儿童行为能力明显提高。

食品标准局添加剂和行为工作组专家维维安·霍华德说，新结果应尽快公布，对公众健康具有重要意义。“从生物学上讲，食品添加剂可能对人体有影响。当你等待未知的研究结果时，你可以选择不让你的孩子碰那些东西。那些添加剂没有营养价值，我个人就不会给我15个月大的女儿吃那类东西。”霍华德的同事亚历克斯·理查森认为，添加剂的潜在危险已得到验证，人们应警惕其对儿童健康的危害。