即将在6月1日刊发的《Genes & Development》杂志上，美国波士顿儿童医院的Leonard Zon博士和同事发表的新论文显示，他们确定出了最常见的儿童软组织肉瘤——横纹肌肉瘤（rhabdomyosarcoma）的癌症干细胞。

确定出癌症干细胞和进化上保守的遗传信息将可能让人们对如何破坏这些细胞获得新的了解。横纹肌肉瘤（RMS）是起源于一种原始骨骼肌细胞（rhabdomyoblast）的侵袭性癌症。根据癌细胞的组织学特征，RMS可分为多种亚型，其中胚胎性横纹肌肉瘤（ERMS）是最常见的一种，通常发生在15岁以下儿童的头颈区域和泌尿生殖道。

Zon博士和同事构建出一种能够确定和检测人类ERMS治疗靶标的动物模型。研究人员人为活化RAS途径来诱导斑马鱼模型发生ERMS。一些转基因斑马鱼在10天大的时候长出了肿瘤。利用这种模型，研究人员确定出了ERMS肿瘤起源细胞和一种新的与ERMS发展有关的遗传标签。研究人员还指出，这种斑马鱼模型很适合用于靶向化学遗传方法。