最新研究显示，通过检测血液中的一种蛋白质——骨桥蛋白（osteopontin），医生能够更早地发现因接触石棉而引发的恶性胸膜间皮瘤（malignant pleural mesothelioma）。这种罕见但致命的肺癌通常与石棉暴露密切相关，早期诊断极为困难，多数患者确诊时已处于晚期，中位生存期仅8至18个月。

该研究由美国纽约大学医学院的哈维·帕斯（Harvey Pass）博士领导，研究团队发现，间皮瘤患者血液中的骨桥蛋白水平比健康人高出约6倍。骨桥蛋白是一种参与细胞黏附和迁移的分泌性蛋白，在多种癌症中表达上调，尤其在间皮瘤中具有潜在的生物标志物价值。通过检测该蛋白水平，医生不仅可以识别高风险人群，还能对已暴露于石棉的工人进行定期监测，从而在肿瘤尚可切除的阶段进行干预。

目前，仅有约5%的间皮瘤在早期被发现，而这些患者的生存期通常也不超过34个月。耶鲁大学的马克·卡伦（Mark Cullen）博士评论道：“这一发现为间皮瘤患者带来了微弱的希望之光，未来患者的命运或将比现在有所改善。”然而，该检测方法仍处于研究阶段，需要进一步验证早期发现是否能显著提高患者的生存率，之后才能进入临床应用。

美国每年约有2500至3000例间皮瘤新发病例，绝大多数患者有石棉职业暴露史。该研究成果已发表于国际权威期刊《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）。