新基因给防治结肠癌带来希望

        近年来结肠癌的发病率不断增多。在新加坡，结肠癌已经成为男性的头号癌症杀手，而对女性来说，威胁也仅次于乳腺癌。新加坡的科学家日前发现了一种新的基因，可能起到有效预防和治疗结肠癌的作用。

        新加坡国立大学医学院的研究者们近日在一项研究中发现了另一种与结肠癌有关的基因。这项发现很可能为将来研究治疗结肠癌带来新方法。

        很久以来，世界范围内的科学家与医学研究人员只知道人体内一种叫做APC的肿瘤抑制基因，一旦遭到破坏，就可能导致结肠癌发生。现在，新加坡的研究者们发现另外一种名为RUNX3的基因。这种基因一旦不活跃或停止活动，就可能引发结肠癌。因此，只要设法重新激活这种基因，就可以抑制肠道肿瘤。

        新加坡国立大学教授伊藤嘉明说，与APC基因遭损坏引发结肠癌的情形不同，即使RUNX3基因细胞停止运作，不再活跃，也只是基因表层出现突变，其本身并没有遭到破坏，因此还可能复活。所以，如果在癌症发病前能及时重新激活RUNX3基因，就可以达到有效的预防和治疗作用。研究组下一步将和国立大学医院合作展开进一步试验。

　　新加坡的结肠癌患者可能日后有望获得更好的治疗；结肠癌高风险群也可能获得更好的检验，以便减低患癌的几率。

　　新加坡国立大学杨潞龄医学院和分子与细胞生物研究院的一组科研人员发现，一种名为RUNX3的肿瘤抑制基因和结肠癌之间有直接的关系。一旦RUNX3基因不活跃，就可能导致细胞的不自然增生，引发初期结肠癌症的产生。

　　这项全球突破性的发现将给医学界带来新的研究方向，也给了癌症病人和癌症高危险群新的希望。研究人员正在做进一步的研究，希望可以尽快制作出可靠的结肠癌检测器，以及治疗结肠癌的新方法。

　　之前，科研人员只知道另一种肿瘤抑制基因APC一旦被破坏，就可能导致结肠癌的产生。

　　主导这项研究的是新加坡科技研究局分子与细胞生物研究所首席研究员伊腾嘉明教授说，RUNX3细胞停止运作是因为基因表层出现突变，基因本身并没有受到破坏。这点同APC的损坏非常不同。即使RUNX3不再活跃，基因本身也没有被损害，因此还可能“复活”。换言之，若在癌症病发前就得以发现，可能可以达到有效的预防和治疗作用。

　　以RUNX3为标耙的治疗尚未研发，现在要估计它的疗效有多大还言之过早，不过伊腾嘉明教授对该治疗的潜力颇具信心。

　　他说：“癌细胞病变通常是由好几种基因变化导致，因此人们可能会怀疑单单治疗某一种基因可能不足以治疗癌症，但科研人员已经证实如果导致问题的主要基因被纠正，那其他的癌症细胞就会死亡。而且针对RUNX3的好处是，它的变化是因为表层突变引起的，所以科研人员可以通过较简单的方式来抑制肿瘤的增生。”伊腾嘉明教授也是国大杨潞龄医学院肿瘤学研究所所长。

　　在新加坡，癌症是国人的首号杀手，而结肠癌是男性最普遍患上的癌症。所有患癌的新加坡男性中，17.9%患有结肠直肠癌；女性癌症病人中也有14.4%患有这类癌症，普遍性仅次于乳癌。 (责任编辑：泉水)

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