功能性语言是指个体在实际生活环境中真正需要、有用且能在适当场合使用的语言，包括有声语言和无声沟通方式。最初的功能性语言包括：表达自我需要（如“我要”“我想”）、一般交往礼貌用语（如“你好”“谢谢”“再见”）、描述一般事物（如“这是XX”“这是干什么用的”）、回答社会问题（如姓名、年龄、住址）、简单动词使用、描述自我状态（如“我看见XX”“我有XX”“我渴了”）、对不知道的问题回答“不知道”，以及呼名征求意见或请求帮助（如“XX，我可以……吗？”“帮帮忙”）。

针对自闭症或语言发育迟缓儿童，功能性语言训练是核心。教师需具备引导方法和耐心。以5岁男孩苗苗为例，他最初只能主动表达1-2个字的词组（如“苹果”“西瓜”），语速快且无节奏。教师通过大量情景引导，如在上厕所过程中，教师边说边引导孩子模仿：“我尿尿”“站起来”“放凳子”“老师开门”“脱裤子”“我在尿尿”“尿完了”“冲冲水”“洗洗手”。这种结合情景的重复输入，让孩子理解语言含义。经过一个月，孩子主动语言明显提高，能自发表达“下课了”“我的书包”等。

对于模仿阶段或只会1-2个字的孩子，可从上述八项功能性语言内容开始，大量引导。只要坚持量的积累，就能取得成果。