近日，由浙江理工大学生化所教授张耀洲牵头，联合中科院上海生化与细胞研究所、浙江大学、浙江省家蚕生物反应器和生物药物重点实验室的专家学者，在国际学术期刊《PLOS ONE》上发表了我国科学家的一项重要课题成果——以家蚕为生物反应器，找到细胞因子类活性蛋白口服吸收的有效途径。

用于肿瘤生物治疗的细胞因子类药物能否改变目前注射给药的方式，从而通过胃肠道吸收使其发挥药效？这个困扰各国专家多年的难题现在终于有了答案。据悉，这一成果已经获得国家新药临床批件，全面进入二、三期临床试验，有望成为我国乃至世界上首个口服细胞因子抗肿瘤新药。

该项目的负责人之一，浙江理工大学生化所副教授吕正兵介绍，此次公开的通过家蚕生物反应器生产的细胞因子为粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子（GM-CSF）。GM-CSF是人体自身具有的一种活性蛋白，能够激活人体肿瘤免疫功能，参与杀灭和控制肿瘤细胞，并促进人体骨髓造血干细胞增生，在治疗和预防放化疗引起的骨髓抑制、白细胞和血小板减少症等方面具有广泛的临床应用前景。

与以往不同，这是GM-CSF首次以胶囊剂型应用于临床研究。大多数细胞因子，如GM-CSF、干扰素和白介素，目前主要以注射给药，但常伴有发热、骨痛甚至休克等副作用，治疗不便且难以长期给药。“如果这些药物能够通过口服被有效吸收，生物制药工业将被彻底改革。”吕正兵在接受采访时表示。

然而，细胞因子的“口服”问题一直难以突破，原因是细胞因子通常会被胃肠道内的消化酶分解而失去活性。“本次研究的最大贡献，是选择家蚕作为生物反应器后，家蚕中含有的多种蛋白酶抑制剂及大量脂质成分能形成一种‘脂质包被’，保护GM-CSF‘躲’过消化酶，帮助其穿过肠壁，进入人体血液。”吕正兵说。

据了解，以家蚕生物反应器为技术平台、以蛋白质口服药为目标，研制人的口服细胞因子类升白药物，是浙江理工大学生化所近年来主力攻关的科研项目，如今终于取得突破。吕正兵介绍，他们将人的GM-CSF基因植入蚕蛹活体内，在蚕蛹体内表达，产生大量人的GM-CSF，最终生产出具有抗消化酶功能的GM-CSF口服胶囊。

据悉，家蚕生物反应器项目研究到2009年已有23年历史，利用该反应器研制出的口服细胞因子GM-CSF胶囊，是整整四代中国科研工作者的重大成果，也是国际肿瘤生物治疗研究领域的一次重大突破。