据2005年12月20日《科学博客》报道，中国古代就已使用艾蒿治疗疟疾。美国华盛顿大学的两位生物学家在最新实验中发现，青蒿素能显著抑制乳腺癌的发生。该研究发表于《癌症》杂志。

青蒿素在杀伤癌细胞方面也表现出较强作用。当青蒿素与铁离子接触时，会诱发一系列化学反应，在细胞内形成高活性化学物质，破坏细胞膜结构，导致细胞死亡。疟原虫吞噬含铁离子的血细胞后死亡，类似机制也适用于癌细胞。癌细胞快速增殖需要大量铁，其表面存在大量铁离子转运受体，使青蒿素能选择性作用于高铁含量的癌细胞。实验中，研究人员给大鼠口服致癌剂后分为两组：对照组正常喂养，实验组同时给予青蒿素。40周后，对照组96%的大鼠产生肿瘤，实验组仅57%，且肿瘤数量和体积均显著较小。青蒿素预防肿瘤的机制可能包括：在肿瘤形成前杀伤需铁更多的癌前细胞，以及阻止癌细胞血管网形成，抑制其生长。

青蒿素作为抗疟药在亚洲和非洲已使用多年，无明显副作用。目前研究表明它也能有效预防乳腺癌。未来需进一步研究青蒿素对其他癌症是否同样有效。

以上资料来源于华盛顿大学。