科学家指出，导致结核病的结核分枝杆菌在全球不同地区的遗传结构存在显著差异，因此防控结核病可能需要针对不同区域开发特异性疫苗。该研究于2月13日发表在《美国科学院学报》上，揭示了结核杆菌已进化出6个主要世系。

每个世系在不同人群中占据优势，包括东非-印度世系、东亚世系、欧美世系、印度-大洋洲世系以及两个西非世系。论文主要作者、美国斯坦福大学医学中心的Sebastien Gagneux表示：“这项研究表明结核病并非单一疾病；应根据菌株差异为世界各地研发不同的疫苗。”

结核病每年导致约200万人死亡，全球约三分之一人口（约20亿人）携带结核杆菌，但其中仅10%的感染者发展为活动性结核病。目前使用的卡介苗在不同地区的保护效果差异显著，此前科学家认为这可能与环境因素或疫苗生产菌株有关，但Gagneux的研究表明，结核杆菌的遗传多样性才是关键原因。

研究团队分析了来自80个国家的875份结核杆菌样本的基因序列，发现不同菌株在历史上已适应特定人群。美国匹兹堡大学医学院的Joanne Flynn指出，该研究意义重大，因为不同菌株的致病机制可能存在细微差异，“某种致病机制可能对特定人群特别有效”。Flynn进一步解释：“对某一菌株有效的疫苗可能对另一菌株效果不佳。”理解菌株间的差异有助于解释为何某些菌株更具危险性，并为疫苗和药物研发提供新靶点。