脂肪酸是人体重要的能量来源和细胞膜组成成分，但肝脏细胞如何高效吸收脂肪酸，其具体机制一直存在争议。近期，来自美国波士顿大学生理学与生物物理学系及医学系的研究人员，利用HepG2细胞（一种人肝癌细胞系）进行了一系列实验，揭示了脂肪酸跨膜转运的快速过程。

研究团队使用了含有pH敏感荧光染料的HepG2细胞，观察加入油酸（一种常见的长链脂肪酸）后细胞内pH的变化。他们发现，无论油酸是否与环糊精结合，加入后都能在数秒内引起细胞内pH的快速下降，且这种下降呈剂量依赖性。这表明脂肪酸是通过直接弥散穿过细胞膜进入细胞的，而非依赖特定的膜蛋白转运。

有趣的是，细胞内pH在几分钟后逐渐恢复至初始值，这一恢复过程与放射性标记油酸的代谢水平平行。当使用抑制剂phloretin（一种脂肪酸转运抑制剂）或triacsin C（一种脂肪酸酯化抑制剂）预处理细胞后，油酸引起的快速pH下降不受影响，但pH恢复过程被显著抑制。同时，放射性标记油酸的酯化作用几乎被完全抑制，这支持了脂肪酸代谢与pH恢复之间的直接联系。

为了进一步验证，研究人员还使用了顺式-十八碳四烯酸（PA），这是一种天然荧光但代谢较慢的脂肪酸。当加入PA后，PA荧光快速增加，表明其迅速与细胞膜结合；同时细胞内pH也快速下降，但在5分钟内未恢复。Phloretin对PA引起的pH下降和缓慢恢复无影响，但能减少细胞膜结合的PA荧光量。

综上所述，这项研究证实天然脂肪酸能迅速结合并弥散入细胞膜，这一过程不受代谢抑制剂或脂肪酸膜结合载体抑制剂的影响。该发现为理解肝脏脂肪酸代谢的快速调控机制提供了新视角，对代谢性疾病如脂肪肝的研究具有重要意义。