当肌肉受到损伤后，有时会出现脂肪堆积的现象，这常见于肌肉营养不良等疾病。近日，《自然—细胞生物学》发表的两项研究揭示了这一过程背后的细胞机制，为开发新疗法提供了线索。

健康的肌肉再生依赖于多种细胞类型的协同作用，其中最重要的是成体肌肉干细胞，即卫星细胞。日本研究人员Akiyoshi Uezumi及其同事从卫星细胞中鉴别出一类特殊的始祖细胞，这些细胞在培养皿和小鼠体内都能形成脂肪组织。这些细胞表面带有PDGFRα标记，在健康肌肉中处于抑制状态，但一旦被移植到受损肌肉中，就会大量增殖并分化为脂肪细胞。

另一项由Fabio Rossi领导的研究则发现了肌肉组织中定居的脂肪始祖细胞。通过移植实验，他们证实这些细胞只在受损组织中形成新的脂肪，而在健康组织中则不会。有趣的是，这些细胞并不直接参与肌肉修复，却能通过某种方式刺激肌肉功能的恢复。

研究人员认为，这些脂肪始祖细胞可能成为治疗肌肉疾病的新靶点。通过调控它们的行为，或许能减少肌肉中的异常脂肪沉积，同时促进肌肉再生，为肌营养不良等患者带来希望。