科学家最近发现了引起儿童常见白血病——T细胞急性淋巴细胞白血病（T-ALL）的关键细胞。针对这些细胞进行治疗可以改善治疗效果，并防止复发。澳大利亚皇家墨尔本医院和墨尔本大学的科学家在研究中取得了这一突破，研究结果发表在《科学》杂志网络版上。

研究人员发现，当给有白血病发展倾向的小鼠模型进行放射治疗时，胸腺中99%的细胞会被杀死，但一种类似干细胞的细胞会迅速重新出现。这表明这些细胞能够逃脱治疗，并与治疗后疾病的复发密切相关。目前，对T-ALL患儿的治疗通常需要持续2~3年，目的是防止复发。针对这些胸腺细胞进行治疗有望缩短治疗时间、减少副作用，并有效防止复发。

国际儿童白血病专家麦科马克博士指出：“这种类型白血病的细胞起源尚不完全清楚。我们发现这些细胞与正常干细胞非常相似，这可能解释了它们为何能长期生存并对治疗产生耐受。”在澳大利亚，每年约有50例新诊断的T-ALL病例，其中三分之二为儿童和青少年。成年人也会患病，主要问题在于治疗耐受和复发。

研究人员表示：“发现这些细胞将有助于开发新的治疗方法。”目前，研究重点已转向能够杀死这些细胞的新方法，并有望在未来5年内进入临床试验。这一发现为T-ALL的精准治疗提供了新靶点，有望改善患者预后。