一项发表在《内科学文献》上的研究显示，儿童体内即使含有极低水平的铅，也可能对肾脏造成损害。该研究由美国约翰·霍普金斯儿童中心开展，首次提供了低水平铅损害健康儿童肾功能的证据。

美国疾病预防与控制中心（CDC）在1991年将儿童血铅正常水平标准从每100毫升血30毫克降至10毫克。然而，新研究发现，即使血铅低于10毫克，仍存在健康风险。研究负责人杰弗里·法卓斯基博士指出：“这是首次证明极低水平铅也会损害健康儿童肾脏功能的研究，进一步强调了减少铅污染的必要性。”

研究团队对769名12至20岁的健康儿童和青少年进行了分析，其中99%的人血铅水平低于每100毫升血10毫克，平均为1.5毫克。结果显示，血铅水平超过正常范围四分之一的儿童出现了肾功能损害。肾功能通过肾脏滤过率（GFR）评估，血铅水平在2.9毫克以上的儿童GFR为6.6个单位，显著低于血铅水平低于1毫克的儿童。此外，血铅浓度每增加两倍，男性GFR下降2.3个单位，女性下降3.3个单位。即使排除高血压等风险因素，这种关联依然存在。

研究人员采用了两种方法测量肾功能：肌酐试验和胱蛋白酶抑制剂C试验。后者被认为更精确，因为其水平不受肌肉质量影响。通过胱蛋白酶抑制剂C观察到的肾功能变化更为显著，提示过去基于肌酐的研究可能低估了铅的毒性。

铅对神经系统的损害和儿童发育延迟已广为人知，长期高浓度铅暴露也是成人慢性肾病的已知风险因素。尽管汽油和油漆中的铅已被去除，但大多数美国人血液中仍可检测到铅。当前铅的来源包括含铅油漆、民间偏方、釉陶、旧城区土壤和饮用水。研究人员强调，需进一步研究铅水平与肾功能的长期关系，以更好地理解其相互影响。

儿童肾病学家苏珊·弗思警告：“我们的结果令人担忧。健康儿童肾功能轻微下降，当他们长大后出现高血压或糖尿病等疾病时，可能导致更严重的肾脏损害。”