1月12日出版的《癌症研究》杂志上，美国新墨西哥州阿尔伯克基市Lovelace呼吸研究院的Steven Belinsky博士发表的一项研究结果表明，绿叶蔬菜、叶酸、有些多种维生素可能具有保护作用，可以降低目前或者先前吸烟者的肺癌发病率。这项研究得到了美国国家癌症研究院的支持。

　　作者对目前或者先前吸烟者咳出来的细胞进行了研究。他们按照吸烟者的饮食情况，如绿叶蔬菜、叶酸和多种维生素的摄入情况将吸烟者分组，研究不同组患者的细胞，结果发现这些特殊物质可以影响细胞基因甲基化的发生率。基因甲基化是细胞控制基因表达的一种化学修饰。

　　DNA增加甲基基团以后，其是否表达就会受到影响，也就是说，会影响基因信号导致的蛋白形成。肺癌发生时，许多参与重要细胞功能的基因发生甲基化，包括细胞分化相关基因。基因甲基化可能是肺癌发生和发展的主要机制，也是早期检测肺癌的可能标志。

　　研究中，来自Lovelace 吸烟者群体调查的1100多名目前和先前吸烟者提交了痰液标本，完成了饮食相关问卷调查。大多数（75%）参与者是女性，她们从2001年开始就入组了。男性研究对象2004年才入组。研究者分析了痰液标本中细胞的八个基因甲基化状态，这八个基因都是先前研究发现与肺癌发病率升高有关的基因。其中两个基因，p16 和MGMT，已经发现与其甲基化率升高密切相关。 研究者接着调查了21种饮食改变与甲基化的关系。大量摄入绿叶蔬菜和叶酸的人，甲基化率都明显降低。目前使用多种维生素的人群DNA甲基化率也比较低，但是多种维生素使用时间和甲基化之间没有相关性。

　　美国国家癌症研究院癌症预防部癌症生物标志研究组的Jacob Kagan博士说：“异常基因甲基化是吸烟导致癌症发生的已知机制。”

　　关于饮食与癌症预防之间关系，目前有很大争议。先前的一些研究表明，吃beta胡萝卜素补充剂的吸烟者肺癌发病率升高。而这项研究表明，摄入多种维生素补充剂可以降低基因甲基化。这些多种维生素包括维生素C、类胡萝卜素、黄体素、叶酸、维生素A和K（绿叶蔬菜富含的物质）。先前研究已经发现，叶酸摄入量减低会导致吸烟者肺癌发病率升高。较高的叶酸摄入还可以降低结直肠癌肿瘤相关基因的甲基化率。

　　美国国家癌症研究院生物标志研究组的Sudhir Srivastav博士说：“还需要进一步研究来证实目前研究结果，解决与先前研究的差别。这项研究设计合理，可以形成将来研究饮食因素作为机制性靶点的基础，是将来成功进行化学预防的重要步骤。”

　　作者相信，因为基因甲基化是肺癌的重要标志，研究影响甲基化的因素非常有益，可能会用于肺癌的早期检测和化学预防。他们建议，将来在研究肺癌预防的时候，将饮食因素考虑进去。