加州大学与加州卫生系统的科研工作者近期对男同性恋人群中的HIV传播机制进行了深入研究，相关成果以题为“The Origins of Sexually Transmitted HIV among Men Who Have Sex with Men”发表在《Science Translational Medicine》上。

男同性恋人群的艾滋病传播问题已逐步受到重视。根据世界卫生组织（WHO）2008年的统计，全球约70%～80%的HIV感染者是通过性接触感染的。发生一次无保护性交，在男性同性恋中传染HIV的概率约为0.5%～3%；而在异性性接触中，男传女的概率为0.1%～0.2%，女传男的概率为0.03%～0.1%。艾滋病曾被称为“同性恋瘟疫”，那么HIV究竟以何种机制在同性间传播呢？

加州的科学家们找到了答案：HIV以RNA的形式通过精液在发生性关系的男性之间传播。这些发现揭示了HIV传播的根源，回答了HIV在男性之间如何传播这一根本问题，并可能帮助人们将精力聚焦于研发有效的预防方法，如疫苗、阴道微生物杀灭剂或药物。

在这项研究中，David Butler及其同事通过收集血液和精液样本，对6对男性（即“源始性伴”通过与其他男性“接受方性伴”发生性关系而传播HIV）的血液和精液中的HIV进行了基因测序。精液由精子、白细胞以及包裹这些细胞的精浆组成。HIV病毒颗粒中含有自由流动的RNA，存在于精浆中，而精液中的白细胞则含有HIV的DNA——这两者都可能成为高度传染性的感染源。研究人员检查了每一对源始性伴和接受方性伴精浆及白细胞中发现的HIV基因特征，并进行了系统发生学分析——一种通过比较基因特征来确定生物相关性的方法，类似于用系谱图来检视个体或标本之间的亲疏关系。通过构建这些病毒的“系谱图”，研究人员能够追溯病毒的先祖史。他们得出结论：这些HIV来自源始性伴精浆中的RNA，而非其白细胞中的DNA。

（生物通 小茜）