丹麦哥本哈根大学的科学家发现，维生素D是激活我们体内免疫防御的关键，维生素D如果摄入不足，免疫系统中的杀伤细胞——T细胞就不能对人体内的严重感染产生反应并发挥抵抗作用。

　　T细胞要想检测到并杀死外来病原体，如细菌和病毒，它首先要被激活，并从无害和失活免疫细胞转变成有活性的杀伤细胞，从而寻找并摧毁外来病原体。

　　研究人员发现，T细胞要想被激活需要依赖维生素D，血液中如果缺乏维生素D，这些细胞将停留在休眠状态。

　　T细胞要想保护人体免遭有害细菌和病毒的侵害，首先要接触这些外来病原体，在其他免疫细胞（如巨噬细胞）给T细胞提交病原体的可疑“细胞碎片”或“遗迹”时就可以完成上述接触。随后，T细胞就会结合到这些碎片上，并分化和增殖出数千个针对同一类型病原体的相同细胞。T细胞进行一系列化学变化，使其既能敏化，又能发生有针对性的免疫反应。

　　研究人员解释说：“当T细胞暴露于外来病原体时，它就会扩充它的信号装置或叫‘天线’，这个装置被认为就是维生素D的受体，T细胞会利用这些受体来寻找维生素D。这意味着，T细胞必须有维生素D的存在，否则细胞的活化将会停止。假如T细胞在血液中不能找到足够的维生素D，它们甚至不能被调动起来。”

　　成功激活的T细胞会转变成两种免疫细胞中的一种。它们或者成为杀伤细胞，攻击并摧毁所有携带外来病原体遗迹的细胞；或者成为辅助细胞，用来帮助免疫系统产生“记忆”。辅助细胞会发送信息给免疫系统，传递有关病原体的情况，这样，免疫系统在下一次碰到这些病原体时就能够识别出来。T细胞是适应性免疫系统的组成部分，意味着T细胞是通过帮助免疫系统识别和适应不断变化的威胁来发挥作用的。

　　对于研究人员来说，证明维生素D在T细胞活化中的作用是一个重要突破。“科学家早就知道，维生素D在钙的吸收方面非常重要，并应用到一些疾病的治疗上，如癌症和多发性硬化，但维生素D在激活免疫系统方面的重要性我们并没有认识到，现在我们知道了。”

　　科学家认为，这一发现提供了许多有关免疫系统的必要信息，将有助于他们对免疫系统进行调解。其重要性不仅在于抗击疾病方面，在处理人体的抗免疫反应以及器官移植的排斥反应方面也很重要。活化了的T细胞爆炸性地增值，可产生对人体有严重后果的炎症环境。例如，器官移植后，T细胞可以把被移植的器官作为“外来入侵者”加以攻击。在自身免疫性疾病中，高度敏感的T细胞会错误地把身体自身细胞的碎片作为外来病原体，导致身体对自身发难。

　　研究人员还能够追踪到T细胞从失活到激活转变过程中的生化序列，这样可以从多个点上进行干预来调节免疫反应。失活的T细胞不仅没有维生素D受体，而且还不含有特殊分子PLC-γ1。该分子能让T细胞发动针对特定抗原的反应。

　　这一发现可以帮助我们应对一些严重的感染性疾病以及它们在全球的流行。在新疫苗开发上该研究也特别有用，它可以让疫苗准确地产生免疫反应，以及在一些重要情况下抑制人体内天然的防御系统，如在器官移植以及自身免疫性疾病情况下。

　　大多数维生素D是作为皮肤暴露在阳光下天然副产品产生的。它也存在于鱼肝油、鸡蛋和高脂肪鱼类当中，如大马哈鱼、鲱鱼和鲭鱼。有关维生素D每天的最佳摄取剂量还没有明确的研究，但大多数人群血液中维生素D的浓度都很低，许多专家建议每天摄取维生素D的量应该在25～50毫微克之间。