加拿大研究人员对20~64岁年龄段的被调查者研究后发现，年龄和性别在人们对应力的反应方面起了主要作用。文章发表在《心理生理学》杂志上。

　　“我们的研究结果表明，女性更具防御性会增加患心血管病的风险，而防御性差会损害老年男性的健康。”蒙特利尔大学精神病学教授比安卡D•安东诺说。

　　防御性是指当危险存在时，人们对从危险中所获信息的一种回避、否认或抑郁等反应。女性对其他人或自我认为的危险所作的判断有很强的防御反应，会造成血压和心率的升高。相反，防御性反应低的老年男性具有较高的心血管病发病率。

　　研究是在81名男性和118名女性当中进行的。妇女以及老年男性对应力的心理反应与对维持自我评判和牢固的社会联系这种渴望有关。

　　“他们的归属感是人类的基本需求。”研究人员说。“我们的研究结果表明，社会化是本来固有的，属于我们祖先赖以生存的一个群体。当今许多人把社会排斥看作是对他们生存的一种威胁。强烈的防御反应对维持一个人面对这一潜在威胁时的自我评估是有用处的。”

　　作为试验的一部分，被研究者在不同应力程度下要完成4项任务。第一项任务是阅读与南极洲的地理有关的一篇中性文章。第二和第三项任务是让被调查者扮演一个剧本中的角色，角色中他们有时愉快惬意，有时盛气凌人。最后一项任务是在没有原稿情况下针对流产这一问题进行争论。

　　在做每项任务时都要测量他们的心率、血压以及唾液中皮质醇的水平。结果显示，妇女和老年男性的心血管、自主神经和内分泌系统对应力有较高的反应，所有这些对健康是种潜在的损害。研究人员告诫说，防御性以及相关的应力反应在疾病发生上的长期影响还需要更多的研究来加以评估。