一项最新研究发现，肥胖女孩进入青春期的年龄明显早于苗条女孩，但过早进入青春期本身并不会直接导致成年后肥胖。然而，儿童期肥胖与月经初潮过早以及成年后肥胖问题密切相关。该研究由美国塔夫斯大学医学院的穆斯特（Must）教授领导，结果发表在《儿科》杂志上。

研究显示，月经初潮前体重超重的女孩，成年后肥胖的概率几乎是苗条女孩的八倍。但性早熟（12岁前首次月经）与成年肥胖之间并无直接联系。穆斯特教授指出：“鉴于当今社会肥胖症流行，重要的是找到干预这种病症的最佳途径。”她强调，干预应从儿童期开始，家长应认识到肥胖女孩过早进入青春期是正常现象，而苗条女孩即使初潮较早，成年后肥胖风险也不高。

此前有研究认为性早熟会导致成年肥胖，但穆斯特教授的研究表明，这种联系可能转移了对真正罪魁祸首——儿童期肥胖——的注意。耶鲁大学医学院的卡特兹（Katz）博士评论说，这项发现将有助于医务人员避免使用药物抑制月经来预防肥胖，并进一步证实了儿童期肥胖延续至成年期的常识。

研究数据来自307名女性，她们曾在40年前参与一项关于少女发育的研究。当时只有4%的女孩在初潮前超重，但成年后37%的女性肥胖。由于研究对象主要为美国马萨诸塞州牛顿市的白人中产阶级家庭女孩，结果存在局限性。波士顿儿童医院的菲尔德（Field）博士呼吁在非裔和西班牙裔人群中进行类似研究。