中国每年有80至120万缺陷儿出生，其中包括8到10万例神经管畸形和超过20万例先天性心脏病。出生缺陷已成为影响中国出生人口质量和人口健康素质的重要因素。国家卫生部生育健康重点实验室主任、生殖健康专家李竹教授建议，将生育保健从围产期提前到孕前，并推广增补叶酸等预防措施，以有效降低缺陷儿的出生数量。
李竹教授在预防保健与生殖健康座谈会上表示，中国的生育保健已经从上世纪60年代的孕产期保健、围产保健发展到现在的孕前保健。孕前检查是预防先天畸形儿的最佳时机，每个准备结婚怀孕的女性都应了解和掌握相关知识。
通过孕前保健和增补叶酸等措施，每年可减少40万先天性疾病的发生，并降低30%的婴儿死亡率。李竹教授介绍，中国自1982年起就建立了围产保健和出生缺陷的监测系统，并开展了大规模的监测研究，揭示了神经管畸形的发生规律以及叶酸营养水平与神经管畸形的关系。通过为孕前妇女增补叶酸，北方的新生儿神经管畸形发生率下降了85%，南方下降了42%。这一成果得到了世界卫生组织的高度评价，使中国成为全球该领域的领先国家。
李竹强调，将生育保健从围产期提到孕前，并继续推广增补叶酸等措施，只需要约7亿元人民币的投入，却能带来显著的效果。这是一项投入少、见效快的积极预防措施。