鼻咽癌素有“广东癌”之称，是世界上唯一被冠以地名的恶性肿瘤。全球约80%的病例发生在中国及东南亚地区，主要覆盖广东、广西、湖南、福建、江西等地，受影响人数达4亿之众。我国每年新发病例超过1.5万人。尽管鼻咽癌仅占我国每年250万癌症新发病例的约0.6%，但针对这一“小病种”，依托中山大学肿瘤防治中心组建的广东省鼻咽癌诊治研究重点实验室，近10年来取得了骄人的学术成果：2005年获国家自然科学二等奖1项，2001年、2009年分别获国家科学技术进步奖二等奖各1项，2006—2009年共发表SCI收录论文126篇，包括Nature Genetics、J Clin Invest、J Clin Oncol、Cancer Res、Clin Cancer Res、Oncogene、J Virol等国际知名期刊，获授权专利11项；目前还承担“十一五”863重大专项、国家科技攻关项目、国家自然科学基金重点项目等多项国家级项目，各级在研科研经费达4000余万元。

“岭南特色”与遗传易感基因突破

1997年，曾益新教授（现为中国科学院院士、中山大学肿瘤防治中心主任）回国之初就认识到，鼻咽癌由遗传、环境、EB病毒感染多因素致病的特点使其成为理想的肿瘤研究模型。1999年，广东省鼻咽癌诊治研究重点实验室立项组建。2002年，曾益新团队发现了家族性鼻咽癌易感基因；2005年确定了散发性鼻咽癌的遗传模式。散发性鼻咽癌占鼻咽癌病人的90%，因此实验室从2005年开始重点筛查这类人群的易感基因。与新加坡基因组研究中心合作，研究人员对华南地区5000多例鼻咽癌患者和5000多例健康人进行全基因组关联分析，5年后发现人类白细胞抗原（HLA）和其他3个基因是鼻咽癌的易感基因，显著影响发病风险。2010年5月，这项成果发表于Nature Genetics，并被该杂志作为研究亮点推荐。中山大学肿瘤防治中心副主任马骏教授指出，没有广东鼻咽癌的“高发现场”和足够病例，易感基因研究难以取得突破。

创新管理机制激发科研活力

实验室在管理上大胆创新。起初，公用大型设备采用预约登记制，导致“虚登”现象严重，真正需要的专家预约有时要等一个多月。曾益新推动建立了实验室准入制和课题负责人制，规定每个课题组每周使用公共设备不超过4小时，超时“高价”收费，从而大幅减少了“虚登”，预约周期缩短至一周多。此外，实验室还建立了考核制度：课题负责人3年未达标黄牌警告，5年未达标让出实验室；研究生分配按贡献进行。同时设立开放课题和主任基金，吸引国内外优秀人才，开展合作与交流，支持创新课题和年轻人才培养。

人才梯队与学术氛围

实验室已形成高素质人才团队，固定人员43名，包括中国科学院院士2名，正高职称30人，博士生导师30人，国家杰出青年基金获得者4名，教育部新世纪优秀人才6名，中山大学百人计划6名，博士学位32人。2006年以来培养博士后12名、博士生102名、硕士生135名。实验室计划以新引进的黄蓬教授为学科带头人申报广东省第二批创新科研团队，汇聚国际上有影响力的学术带头人。

中西医结合临床研究

在曾益新院士的倡导下，临床医生也积极参与科研。主任医师张蓓将临床使用20年的中药方“滋元灵”（用于提升肿瘤化疗患者的血小板）与实验研究部合作，申报了2008年广东省科技厅中药现代化重点专项。张蓓指出，目前治疗血小板减少症的药物如白介素-11和重组人血小板生成素费用高、副作用不确定，而“滋元灵”具有安全、有效、方便、低廉的优势。目前该药已完成药效学动物实验，若申报国家新药成功，将为肿瘤化疗患者带来福音。