一项研究认为，可以通过测量头发中皮质醇的水平来准确评价像心脏病发作这样严重疾病发病前几个月内的压力水平。

加拿大西安大略大学的研究人员通过生物标记物提供的直接证据证明，慢性压力在心脏病发作中起了重要作用。皮质醇是一种由肾上腺皮质分泌的糖皮质激素，被称为“压力激素”，在应对压力时其分泌会增加。通常测量血液、尿液和唾液中的皮质醇水平只能反映测量时的瞬时压力，无法评估长期压力。而头发中的皮质醇可以累积，提供数月内的压力历史。

吉迪恩·科伦和范·尤姆博士开发了一种方法，通过测量头发中皮质醇的水平来准确评估心脏病发作前数月内的压力水平。该研究发表在《压力》杂志网络版上。科伦博士解释说：“从直觉上，我们知道压力对我们不利，但这东西不好去测量。我们知道，头发一个月平均长1厘米，这样我们取6厘米的头发样本就可以判断出6个月的压力程度。”

研究人员收集了在以色列科法尔萨巴梅厄医疗中心因心脏病发作住院的56名成年男性的3厘米长头发样本，以及因其他原因住院的56名男性病人的头发样本作为对照。结果显示，相比对照组，心脏病发作患者在发病前3个月内头发中的皮质醇水平显著较高。尽管心脏病发作组有更多的胆固醇问题，但两组间的糖尿病、高血压、吸烟和家族冠心病史情况没有明显差别。排除已知危险因素后，头发中的皮质醇含量可作为心脏病发作的独立预测标志。

研究人员表示：“压力是现代生活中影响健康和生活许多方面的重要因素。这项研究关系到未来的研究与实践，因为压力可以通过改变生活方式和心理治疗而得到控制。”该发现为慢性压力的量化评估提供了新工具，有望用于心血管疾病的风险预测和早期干预。