当出现“疑似阿尔茨海默病”（即痴呆症）的症状时，患者可能刚做过的事就完全忘记，随着记忆力逐渐丧失，无法完成日常活动如做饭，甚至几个月后失去通话能力。一年后，医生可能确诊为痴呆症。据美国《新闻周刊》报道，女性比男性更易患痴呆症；超过85岁，约半数女性会出现痴呆症状。加利福尼亚大学专家预测，随着寿命延长，到2047年痴呆症患者数量将是目前的4倍。

痴呆症的流行引起了全球神经学专家的高度关注。尽管目前缺乏简单全面的诊断方法和治愈性药物，但专家普遍认为，治疗和预防的关键在于维护健康的血管系统、防止脑细胞损伤、保持神经信号传导通畅，并增强对损伤的抵抗力。

《新闻周刊》指出，女性在四五十岁时就应采取预防措施，以降低七八十岁后发生痴呆症的风险，具体方法包括：

第一，防范心血管疾病。研究表明，良好的“护心”习惯同样有益于“护脑”。健康的血管系统对脑部充足的血液供应至关重要。

第二，控制血压、胆固醇和体重。瑞典斯德哥尔摩的科学家对1449名老年人进行了21年跟踪研究，发现中年高血压患者晚年患痴呆症的风险是正常人的2倍；同样，高体重和高胆固醇者风险也增加1倍。同时具备两项风险因素者，痴呆症风险提高4倍；三项全具备者风险提高6倍。

第三，防范糖尿病。以色列研究人员发现，未控制的糖尿病会导致脑损伤，增加痴呆症易感性。

第四，戒烟。吸烟对心脏和大脑均有损害，女性及时戒烟可降低痴呆症风险。

第五，防范抑郁症。抑郁症与痴呆症密切相关。美国精神健康研究所科学家认为，抑郁症患者易陷入长期大脑停滞状态，导致脑损伤。

此外，《新闻周刊》建议，多读书、勤用脑、坚持锻炼、保持良好人际关系、缓解压力、保持乐观心态，对所有人群都有益，是预防痴呆症的“第一良药”。