加拿大阿尔茨海默病协会1月5日公布的一项研究报告指出，阿尔茨海默病并不仅限于老年人。该病又称老年痴呆症，发病年龄多为65岁以上老人。但研究显示，加拿大约50万阿尔茨海默病患者中，14%年龄在65岁以下。协会警告，未来20年内，由于人口老龄化，加拿大罹患阿尔茨海默病的人数将增加一倍。

协会发言人康格顿在一份声明中表示，今后20年内，罹患阿尔茨海默病及其他相关痴呆症的加拿大人将增加一倍。声明指出，新资料证实，阿尔茨海默病及相关痴呆症正引起全国关注。另据媒体报道，我国天津、上海、广州等大城市，20年间阿尔茨海默病患者平均年龄由65岁提前至55岁，“年轻”了10岁。专家表示，阿尔茨海默病已成为仅次于心脏病、癌症、中风的第四大导致患者死亡的原因。

阿尔茨海默病是一种持续性神经功能障碍，病因未明，目前没有准确诊断和有效治疗方法。最初症状为记忆力衰退，进而影响语言、理解、阅读甚至书写能力，患者会变得焦躁，丧失思考、记忆、理解及做决定的能力，最后甚至不认识家人及朋友。一般来说，60岁之后出现的痴呆症状才叫阿尔茨海默病。流行病学调查表明，痴呆症出现的平均年龄为72岁，65岁患病率达3%～8%，80岁以上增加到30%。但近年研究发现，患病年龄在提前，65岁以下患者增多，同时80岁以上老年患者数量也在增加。

阿尔茨海默病是痴呆症的最普遍形式，目前有数百种形式的痴呆症，有些可逆，但阿尔茨海默病不可逆。第二种常见类型为血管性痴呆，不仅限于老人，是由于脑动脉狭窄及阻塞，或因中风干扰脑内血流所致，通常出现认知功能逐渐衰退，亦常见痉挛、说话困难及视力丧失。随着生活方式变化，高血压、糖尿病和中风等血管损害所致的血管性痴呆患病率逐年增加，发病正向中年化靠近。目前我国痴呆症患者就诊率较低，轻度痴呆症患者就诊率不到20%，其中半数以上被误诊。很多患者亲属认为这是自然衰老，但阿尔茨海默病是一种严重的智力致残症，会严重影响生活质量。