美国《研究》杂志九月号的封面文章报道了韩国的一项研究，揭示了辣椒中的活性成分辣椒碱（Capsaicin）可能促进皮肤癌等癌症发生的分子机制。该研究由韩国建国大学生命工学系李基远（音译）教授领导的联合研究小组完成。

研究团队通过对缺乏辣椒碱受体TRPV1的实验鼠施用含有辣椒碱的镇痛剂，发现辣椒碱不仅引发炎症，还能显著提升表皮生长因子受体（EGFR）的活性。EGFR是一种重要的致癌基因，其过度激活会导致环氧合酶-2（COX-2）的高度表达，而COX-2与多种癌症的发生密切相关。这一发现表明，辣椒碱可能通过激活EGFR-COX-2信号通路，增加皮肤癌等癌症的发病风险。

研究人员强调，目前的结果尚不能将辣椒碱定义为致癌物质，而应将其视为一种潜在的促癌物质。此前关于辣椒碱与正常细胞相互作用的研究较少，但一些流行病学统计和动物实验已提示辣椒碱与癌症发病率之间存在关联。不过，研究人员指出，这并不意味着食用辣椒就会直接引发癌症，因为辣椒中除了辣椒碱，还含有多种有益健康的化合物，如维生素C和类黄酮。

辣椒碱是一种草酰胺类生物碱，是辣椒辛辣味道的主要来源，具有强烈的镇痛作用，已被用于某些镇痛药物中。然而，这项研究提醒人们，在利用辣椒碱的药用价值时，需警惕其潜在的促癌风险。