结果发表在两篇论文中Nature，表明thymus has a much larger role in adult health than previously thought。它还可能成为定制疾病预防和治疗的新焦点。

“胸腺几十年来一直被忽视，在解释为什么人们的年龄不同以及为什么某些患者的癌症治疗失败的原因中，胸腺可能是缺失的一块，”论文通讯作者、麻省布里格姆总医院人工智能医学 (AIM) 项目主任 Hugo Aerts 博士说。 “我们的研究结果表明，胸腺健康值得更多关注，并且可能为了解如何随着年龄的增长保护免疫系统开辟新途径。”

Human Body Thymus Gland
The thymus is a small organ located in the chest, just behind the breastbone, that plays a central role in the immune system. It acts as a training ground for T cells, a type of white blood cell that helps the body recognize and fight infections, cancer, and other threats. Credit: Shutterstock

Thymus Function Beyond Childhood

胸腺是位于胸部的一个小器官，有助于训练 T 细胞，这对于保护身体免受感染和疾病至关重要。多年来，科学家们认为青春期后它基本上变得不活跃，因为它随着年龄的增长而萎缩，产生的新 T 细胞也更少。由于这一假设，其在成人健康中的作用尚未在大量人群中得到广泛研究。

早期的研究将 T 细胞多样性与衰老和免疫功能下降联系起来，但大多数都依赖于少量血液样本。相比之下，这项新研究分析了国家肺癌筛查计划中超过 25,000 名成年人的数据以及弗雷明汉心脏研究 (Framingham Heart Study) 中超过 2,500 名参与者的数据，弗雷明汉心脏研究是一个长期运行的总体健康个体组。

High, Average or Low Thymic Health and Corresponding CT Scans
Mass General Brigham researchers developed a deep-learning AI model that analyzes CT scans to estimate thymic health—an indicator of immune system function. This image depicts a comparison between high, average, and low thymic health and corresponding CT images. Credit: Mass General Brigham/Nature

研究人员通过测量胸腺的大小、结构和成分来评估胸腺，创建“胸腺健康”评分。得分较高的个体死亡风险降低约 50%，死于以下疾病的风险降低 63%心血管疾病，与得分较低的人相比，患肺癌的风险降低 36%。即使考虑了年龄和其他健康因素，这些结果仍然成立。

Immune Aging and Lifestyle Links

研究小组认为，随着胸腺功能和 T 细胞多样性下降，免疫系统在应对癌症等新威胁方面可能会变得不那么有效。他们的研究结果还表明，慢性炎症、吸烟和体重增加与胸腺健康状况较差有关。这表明生活方式、炎症和身体长期维持强大免疫防御的能力之间可能存在联系。

在第二项研究中，研究人员回顾了 1,200 多名接受免疫疗法治疗的患者的 CT 扫描和结果。即使在调整了患者、肿瘤和治疗的差异后，胸腺健康状况较好的人的癌症进展风险也降低了约 37%，死亡风险降低了 44%。这些结果凸显了胸腺在确定患者对现代癌症疗法如何反应方面的作用，这一作用此前未被充分认识。

研究人员指出，需要更多的研究来证实这些发现，并且成像方法尚未准备好用于常规临床使用。尽管某些生活方式因素与胸腺健康相关，但研究并未测试改变这些因素是否可以直接改善胸腺功能。

Future Research and Clinical Potential

该团队正在继续探索对胸腺健康的其他影响。一项正在进行的研究正在研究肺癌患者胸腺的意外辐射是否会影响治疗结果。

“提高我们对胸腺健康的理解和监测最终可以帮助医生更好地评估疾病风险并指导治疗决策，”艾茨说。

参考：

《成人胸腺健康后果》 作者：Simon Bernatz、Vasco Prudente、Suraj Pai、Asbjørn K. Attermann、Yumeng Cao、Jiachen Chen、Asya Lyass、Borek Foldyna、Leonard Nürnberg、Keno Bressem、Christopher Abbosh、Charles Swanton、Mariam Jamal-Hanjani、Michael T. Lu、Joanne M. Murabito、Kathryn L. Lunetta、Nicolai J. Birkbak 和 Hugo J. W. L. Aerts，2026 年 3 月 18 日，Nature。
DOI: 10.1038/s41586-026-10242-y

“癌症患者的胸腺健康和免疫治疗结果”作者：Simon Bernatz、Vasco Prudente、Suraj Pai、Asbjørn K. Attermann、Alessandro Di Federico、Andrew Rowan、Selvaraju Veeriah、Lars Dyrskjøt、Leonard Nürnberg、Joao V. Alessi、Patrick A. Ott、Elad Sharon、Allan Hackshaw、Nicholas McGranahan、Christopher Abbosh、Raymond H. Mak、Danielle Bitterman、Mark Awad、Biagio Ricciuti、Charles Swanton、Mariam Jamal-Hanjani、Nicolai J. Birkbak 和 Hugo J. W. L. Aerts，2026 年 3 月 18 日，Nature。
DOI: 10.1038/s41586-026-10243-x

这项研究得到了以下机构的资助美国国立卫生研究院、欧洲研究理事会、Deutsche Forschungsgemeinschaft（DFG，德国研究基金会）、灵北基金会、诺和诺德基金会和 Savvaerksejer Jeppe Juhl og Hustru Ovita Juhl 研究津贴。