中国在大多科研领域仍处落后地位。许多专家认为，在中国解除导致优秀人才出国工作的诸多束缚之前，这个地球上人口最多的新兴经济大国仍将是物理、化学、医学等学科的旁观者。

美国加利福尼亚大学分子生物学家、中科院上海生命科学研究院神经科学研究所所长蒲慕明指出，虽然在某些领域“正取得飞速进展”，但“要被公认为一个科技大国，中国还有很长一段路要走。”

在生物医学特别是人类基因组、干细胞、基因疗法等相关法律比较宽松有利的领域，中国的声望越来越高。中国的大学生每年都会培养出成千上万名才学横溢、受过严格训练的理科毕业生。

然而，屈从权威、尊崇师长、墨守陈规等儒家传统却使中国科研深受其害。蒲慕明认为，应该鼓励学生追求知识，并培养他们提问题的习惯。同时，应该鼓励并认真对待现有论据、假设和学说提出的质疑，不管它们多么幼稚。

欧洲的一位医学研究人员对本社记者说，在国际研讨会上，中国科学家以谨言慎行甚至遮遮掩掩而著称。这种现象可能是由于中国人自古以来就害怕因承认错误而丢面子的心态，或者是来自政治方面或上级领导的压力所致。

辩论和学术性挑战的匮乏极大地阻碍了成千上万名支付高额费用在国外受训的中国科学家回国。这些海外学者在资金雄厚的美国实验室里充分享受着探索的自由，其中一些精英已经对各自的领域作出了巨大贡献。

文化大革命的后遗症——政府控制研究方向，阻碍论功行赏的晋升，封锁科学家与海外的联系——也是一个重要因素。纽约康奈尔大学的教授吴瑞指出，中国的研究经费中有太多是短期性的，鼓励快速而肤浅的成果。