美国西奈山医学院的科学家近日研究发现，小鼠脑内小神经胶质细胞的产生来源于胚胎卵黄囊中的祖细胞，而并非像其他巨噬细胞那样来自骨髓前体。这一发现颠覆了传统认知，并为神经退行性疾病的治疗提供了新思路。研究论文于10月21日在线发表于《科学》杂志。

研究人员将绿色荧光蛋白附着在小鼠体内的fractalkine受体CX3CR1上，然后进行监测。他们发现，在胚胎发育到10.5天时，有小神经胶质细胞产生，并且细胞的显型表明这些小神经胶质细胞产生于卵黄囊中。为了确认这一点，科学家用黄色荧光蛋白标记卵黄囊内的细胞，并观察其移动。结果显示，卵黄囊中有一些骨髓祖细胞确实变成了小神经胶质细胞，而这些祖细胞在胚胎发育第7到第8天里的非常有限的时间间隙中产生。此外，有少量的循环非大脑组织巨噬细胞携带着黄色荧光蛋白，意味着这些细胞产生于其他来源。

紧接着，科学家发现在健康的成年大脑中，骨髓祖细胞并不会变成小神经胶质细胞。这印证了存留的小神经胶质细胞在自我更新过程中会独立存在的观点。小神经胶质细胞是大脑中的常驻免疫细胞，在神经退行性疾病如阿尔茨海默病、帕金森病中发挥关键作用。理解其起源有助于开发针对性的治疗策略。

“我们的工作结果显示有一些过程只能在早期胚胎中完成”，论文作者之一Miriam Merad说，“如果想要了解这些细胞形成的整个分子机制以及大脑疾病的生物学原理，必须从胚胎开始研究”。（来源：科学网 张笑/编译）