一项新的研究证明，妇女在怀孕期间的饮食可通过改变调节昼夜节律的基因（表观遗传改变）而决定婴儿是否肥胖或超重，从而将睡眠与肥胖联系起来。该研究发表在《美国实验生物学学会联合会杂志》上。

研究中，给雌性怀孕灵长类动物喂养高脂肪食物，结果改变了其后代调节昼夜节律（包括食欲和食物摄取）基因的功能，并且它们的后代还出现了非酒精性脂肪肝。研究人员指出，母亲在怀孕期间的饮食可能通过表观遗传机制影响后代的昼夜节律基因表达，进而影响代谢健康。

“我们希望我们的研究能够引导以后的研究朝着了解母亲饮食对下一代健康会产生重要影响这一目标继续进行下去。”美国贝勒医学院妇产科的研究人员谢尔斯蒂·埃格德蒂勒里博士说。“希望我们的研究能证明：即使小的改变，如改善一个人在怀孕以及母乳喂养期间的饮食，会降低我们下一代发生肥胖的机会。”

埃格德蒂勒里和同事对3组日本猕猴作了研究。他们给一组猕猴喂养含12%脂肪的饮食作为对照，第二组喂养含脂肪35%的饮食（高脂肪饮食），第三组喂养高脂肪饮食5年，然后回到控制饮食。在怀孕之前和怀孕期间，它们再保持各自的饮食。结果发现，高脂肪组的后代出现了非酒精性脂肪肝，而且其组蛋白（DNA所包绕的蛋白核心）以及代谢特性和昼夜节律也发生了改变。结果还证明，高脂肪饮食组后代肝脏中负责协调昼夜节律与食欲和食物摄入关系的基因发生了改变。特别是这些基因中有一种是调节昼夜节律的关键基因Npas2，它自身因后代组蛋白编码的改变而受到了影响。科学家们发现，改善怀孕时或者母乳喂养时、再或者婴儿的饮食，将会帮助昼夜节律在一定程度上回到正常，还有可能降低儿童与肥胖有关的疾病。

“我们最近在《美国实验生物学学会联合会杂志》上发表过多项证明母亲的饮食会对她们的孩子的体重产生一生影响的研究。”杂志主编杰拉尔德·韦斯曼说。“现在我们知道为什么要让孕妇有个清醒认识以及认识到什么！母亲在怀孕期间的饮食情况会通过控制睡眠周期的遗传机制影响她们后代的睡眠。确切地说，儿童是被迫睡在他们母亲为其准备的床上。”