最新研究揭示，婴儿的消化系统比成年人更能有效吸收奶中的营养，这一差异主要归因于他们消化道中的微生物菌群不同。美国加州大学戴维斯分校和犹他州州立大学的研究人员在《环境微生物学与应用》杂志上发表了他们的发现，通过对相关菌株进行基因组分析，他们找出了导致这一差异的基因基础。

研究指出，人乳低聚糖是奶中的第三大固体成分，其复杂的结构使得它们难以被消化。长双歧杆菌婴儿亚种在这些低聚糖的作用下表现出良好的生长状态，这也是它们能在婴儿肠道中占据主导地位的原因。

研究人员利用全基因组微阵列技术比较了15个长双歧杆菌菌株的遗传标记，发现了多种低聚糖利用模式。在长双歧杆菌中，他们发现了5种不同的基因簇，这些基因簇使得该菌种能够在低聚糖环境中生长，这是它们与其他不能利用低聚糖的菌株的一个关键区别。

研究结果表明，长双歧杆菌至少有两个亚种：长双歧杆菌婴儿亚种，主要存在于儿童消化道中，擅长利用奶中的碳元素；而长双歧杆菌长亚种，则主要存在于成年人消化道中，专门代谢植物中的碳元素。

“尽管早期肠道菌群的形成可能依赖于多种食物和非食物因素，但奶中多聚糖的独特分布为长双歧杆菌婴儿亚种的定殖创造了理想的营养环境。”研究人员解释说，“随着断奶，饮食结构从以奶为主转变为以植物为主，这种变化促进了肠道微生物群的转换，最终形成了成年人特有的肠道微生物群落。”