日本研究人员近日宣布，他们发现了一种能够抑制癌细胞增殖的关键基因——PITX1。该基因通过遏制端粒酶的活性，阻止癌细胞无限分裂，这一成果为癌症诊疗提供了新思路。

端粒是位于染色体末端的保护结构，正常细胞每分裂一次，端粒就会缩短，最终导致细胞老化死亡。然而，在癌细胞中，端粒酶会维持端粒长度，使癌细胞获得无限增殖的能力。因此，抑制端粒酶活性成为抗癌研究的重要方向。

日本鸟取大学副教授久乡裕之领导的研究小组，通过将人类染色体逐一移植到实验鼠的癌细胞中进行培养，发现移植了第5号染色体的癌细胞中，端粒酶功能受到显著抑制。进一步分析表明，第5号染色体上的PITX1基因是抑制端粒酶的关键因子。将该基因导入实验鼠的癌细胞后，端粒酶活性被有效遏制，癌细胞增殖停止。

这一研究成果已发表在美国《分子和细胞生物学》杂志网络版上。研究团队表示，PITX1基因有望成为癌症基因治疗的新靶点，未来或可开发基于该基因的诊疗方法。