研究人员发现了一种称为肉瘤的癌症原始细胞。研究认为，儿童和成人肉瘤与它们的生物学特性、基因突变以及这些肿瘤起始形成的细胞有关。这一发现有助于通过非化疗方法（如抑制生长因子受体）来根除这种疾病。

美国俄勒冈健康与科学大学（OHSU）多恩贝彻儿童医院的研究人员在《癌细胞》杂志上报告称，儿童和成人肉瘤的生物学特性、突变以及肿瘤起始细胞存在关联。这一发现为开发非化疗疗法（例如抑制生长因子受体）提供了新思路。

儿童横纹肌肉瘤在全身转移时生存率很低，仅为20%~40%。成人软组织肉瘤的生存率更低。现在研究人员能够证明这些肿瘤的起源位置以及促使其生长和扩散的因素。

“通常的观点是癌症应该被切除、烧灼或杀死。现在有了第四种选择：让癌细胞转变为正常细胞，这里指的是肌肉细胞。”研究人员查尔斯·凯勒（Charles Keller）说。

“至少一部分患者，其中可能包括遗传性癌症患者，可以通过我们推荐的药物治疗将肌肉癌细胞转变为非癌性的肌肉纤维细胞。”凯勒表示。

儿童肌肉癌发生播散后的生存率近40多年来没有改善。目前观点认为，增加化疗、放疗和手术的强度对治疗效果没有改善作用，凯勒解释说。他和同事在实验室和新的临床试验中采用了一种新的治疗方法，即通过非化疗药物抑制“分子靶点”，如生长因子受体。

多恩贝彻儿童医院儿科学助理教授、肿瘤发展治疗学项目主任苏曼·梅莱姆巴蒂（Suman Malempati）领导了这种生长因子抑制剂的国家临床试验。这是首次将分子靶向药物用于儿童肌肉癌的临床研究。

这种将癌症进行转变的修正性治疗方式由OHSU奈特癌症研究所的布莱恩·J·德鲁克（Brian J. Druker）首创，他曾获得2009年的拉斯克-德贝基临床医学研究奖，通常被认为是美国的诺贝尔奖。德鲁克和同事研制出了首个用于治疗慢性粒细胞白血病的非化疗药物格列卫（伊马替尼），它可以在不伤害健康细胞的情况下将致命的癌症转变为可控的慢性疾病。