一项发表在《PNAS》上的研究发现，携带致癌突变的毛囊干细胞在皮肤受伤的情况下可能引发皮肤癌。科研人员已经将人类基底细胞癌（一种可能导致毁容的皮肤癌）与创伤恢复的缺陷联系起来。毛囊干细胞在受伤后帮助再生组织，但人们对其在癌症引发中的作用仍不清楚。

Sunny Y. Wong 和 Jeremy F. Reiter 培育了转基因小鼠，这些小鼠能产生携带与基底细胞癌相关基因的毛囊干细胞，该基因可以打开和关闭。单独激活这个致癌基因并不足以触发小鼠出现癌症，但在激活该基因的同时损伤小鼠背部皮肤时，研究人员发现含有激活致癌基因的毛囊干细胞迁移到受伤部位，并在伤口内部形成上皮癌样肿瘤。此外，这些干细胞甚至在致癌基因激活数周后出现伤口时也能引发肿瘤。

研究人员指出，这些发现提示长期存在但在休眠位置（如毛囊）潜伏的干细胞可能积累致癌突变，直到一个触发事件（如受伤）唤醒这些细胞并引发肿瘤形成。这一机制为理解皮肤癌的起源提供了新的视角，并可能为预防和治疗策略提供靶点。