研究人员发现了一种名为astressin-B的化学物质，它通过抑制导致脱发的压力激素，成功诱导了小鼠的毛发生长。这一发现为治疗与慢性压力和衰老相关的脱发提供了新思路。

我们知道，压力是头发变白和脱发的部分原因。多年来，市场上出现了许多生发治疗方法，从所谓的“奇迹溶液”到合法药物米诺地尔（长压定）。然而，即使是最好的方法，效果也有限。

美国加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）和退伍军人管理署的研究人员，在原本研究压力对胃肠功能影响的过程中，偶然发现了这种化学物质。该研究发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）网络版上。

“我们的研究结果表明，这种化学物质可引起慢性压力突变小鼠的毛发长期再生。”UCLA大卫·吉芬医学院消化性疾病兼职教授米林·穆卢盖塔（Million Mulugeta）说，“这一成果打开了通过调节压力激素受体治疗脱发，特别是与慢性压力和衰老有关脱发的大门。”

研究最初旨在调查大脑与肠道的交互作用。研究采用了经过遗传改造的小鼠，这些小鼠过度产生一种称为促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）的压力激素。随着年龄增长，这些小鼠的毛发会脱落，直至背部变秃，与正常小鼠明显不同。索尔克生物研究所的研究人员研制出一种名为astressin-B的肽类化合物，它能抑制CRF的作用。研究人员玛丽·斯滕泽尔·普尔（Mary Stenzel-Poore）创建了这种过度产生CRF的慢性压力小鼠模型。

研究人员将astressin-B注射给秃背小鼠，以观察抑制CRF后对胃肠功能的影响。首次注射后未见明显效果，因此他们连续注射了5天，以增强对CRF受体的抑制。评估了该物质对小鼠结肠压力诱导反应的抑制作用后，他们将小鼠放回笼中。大约三个月后，研究人员返回进行进一步的胃肠研究时，发现很难将这些小鼠与对照鼠区分开来——它们光秃的背上重新长出了毛发。

“当我们分析这些长出毛发小鼠的识别码后发现，astressin-B与秃背小鼠不寻常的毛发生长有关。”穆卢盖塔说，“后来的研究证实了这一点。”

最令人感兴趣的是治疗时间很短：只需每天注射一次，连续5天，其效果就能维持长达4个月。“考虑到小鼠的寿命不足两年，这个时间相对较长。”穆卢盖塔说。目前，这一效果仅在小鼠中观察到。是否对人类也有类似效果还有待研究。研究人员也用米诺地尔治疗了秃背小鼠，效果与人类相似，只生长出少量毛发。这表明astressin-B也可能用于人类的毛发生长。事实上，人类皮肤中已经发现了压力激素CRF的受体以及调节这些受体的肽。

这一发现是美国国家卫生研究院（NIH）资助研究的一个衍生事件。UCLA和索尔克生物研究所已申请了astressin-B用于毛发生长治疗的专利。