欧洲多个卫生机构资助的一项大规模科研调查显示，酒精摄入与多种癌症的发生密切相关。研究指出，在欧洲，约10%的男性癌症患者和3%的女性癌症病例可归因于饮酒过量。该研究发表于《英国医学杂志》（BMJ），是欧洲癌症与营养前瞻性调查研究协会（EPIC）正在进行的研究项目的一部分。
在口腔癌和喉癌病例中，酒精致病的比例最高：近45%的男性和25%的女性患者很可能因饮酒过量而罹患癌症。此外，国际癌症研究机构已将酒精列为口腔癌、喉癌、食道癌、肝癌、乳腺癌和结肠癌的明确致癌物。
研究于1992年至2005年间进行，共纳入10万名男性和25万名女性参与者，年龄介于37岁至70岁，来自英国、法国、意大利、西班牙、希腊、德国、荷兰和丹麦。此前的一项全球性研究发现，每年约有40万起癌症病例由酒精引起。美国癌症协会估计，美国约3%的癌症死亡病例与酒精相关。
科学家目前尚未完全阐明酒精的致癌机制，但怀疑酒精在人体内代谢后产生的乙醛等化学物会损伤DNA，并阻碍细胞的自我修复能力，从而诱发癌变。
英国癌症研究所的流行病学家艾伦警告，由酒精导致的癌症病例可能在未来大幅增加。她在一份声明中指出：“这项研究结果反映的是人们十年前的饮酒习惯所造成的影响。现代人的饮酒量比以前更多，因此将有更多人患上酒精相关癌症。”该研究所建议公众：“若要饮酒，必须确保摄入量保持在安全水平内。减少饮酒量，将能降低患上多种癌症的风险。”
根据欧洲和美国的标准，男性每天通过饮酒摄入的酒精应少于24克，女性则少于12克。这一安全限值有助于降低癌症风险。