一项发表在《美国老年医学会杂志》上的前瞻性队列研究揭示了焦虑与痴呆风险之间的显著关联。研究发现，持续性和新发焦虑的老年人患痴呆的风险显著增加，而焦虑得到缓解的人群则未表现出更高的风险。这一发现为痴呆的预防提供了新的可干预靶点。

研究纳入了2,132名平均年龄为76岁的参与者，来自澳大利亚的亨特社区研究，平均随访10年。结果显示，慢性焦虑和新发焦虑分别与痴呆风险增加2.8倍和3.2倍相关，尤其是在70岁之前出现焦虑的个体中风险更高。值得注意的是，焦虑已解决的人群与无焦虑史者相比，痴呆风险并未增加。

该研究的通讯作者Kay Khaing指出：“虽然无法通过随机对照试验直接验证，但这项研究利用因果推断方法，支持焦虑在痴呆发展中的促进作用。这些发现表明，焦虑管理可能成为降低痴呆风险的有效策略。”

从神经生物学机制来看，慢性焦虑可能导致下丘脑-垂体-肾上腺轴过度激活，引起皮质醇水平持续升高，进而损害海马体等记忆相关脑区，促进β-淀粉样蛋白沉积和tau蛋白磷酸化，加速神经退行性过程。此外，焦虑常伴随睡眠障碍、炎症反应和心血管风险增加，这些因素也可能间接增加痴呆风险。

临床实践中，对老年人群进行焦虑筛查和早期干预尤为重要。认知行为疗法、选择性5-羟色胺再摄取抑制剂等治疗手段不仅可缓解焦虑症状，还可能通过降低皮质醇水平、改善神经可塑性等途径发挥神经保护作用。

参考文献： Kay Khaing, et al. “The effect of anxiety on all-cause dementia: A longitudinal analysis from the Hunter Community Study”. Journal of the American Geriatrics Society. 24 July 2024. DOI: 10.1111/jgs.19078.