粥油是米汤的精华，通常是通过熬制小米或大米粥后形成的。熬好的粥表面会浮现出一层细腻、黏稠的物质，这就是中医所称的“米油”或俗称的粥油。
中医认为，小米和大米味甘性平，具有补中益气、健脾和胃的作用。熬粥后，米中的营养成分大部分会溶解在汤中，尤其是粥油中所含的营养成分最为丰富，滋补效果丝毫不亚于人参、熟地等名贵药材。
清代赵学敏在《本草纲目拾遗》中提到，米油“黑瘦者食之，百日即肥白，以其滋阴之功，胜于熟地，每日能撇出一碗，淡服最佳”。同时，清代医学家王孟英在《随息居饮食谱》中指出，米油可以替代人参汤，因为它同样具有大补元气的作用。
中医有“年过半百而阴气自半”的说法，意味着老年人往往存在肾精不足的问题。常喝粥油可以帮助补益肾精，延年益寿。此外，产妇和慢性胃肠炎患者常感元气不足，饮用粥油能够补充元气，增强体力，促进身体康复。
喝粥油的最佳方式是空腹饮用，并可加入少量食盐，以帮助引导“药”入肾经，增强粥油的补肾益精效果。《紫林单方》记载，这种饮用方式对男性性功能障碍也有一定的治疗作用。此外，粥油也是婴幼儿添加辅食时的良好选择。
为了获得优质的粥油，熬粥的锅具必须彻底清洁，避免油污。熬制时应使用小火慢熬，并且不添加任何调料。此外，熬粥所用的米最好选择优质新米，以确保粥油的滋补效果。