宫颈癌疫苗“加德西”（Gardasil）成为世界首个预防癌症的疫苗，于2006年获准上市，未来可能在世界范围内消灭宫颈癌。与此同时，医学界专家正致力于研发针对其他癌症的疫苗。有专家称，人类距离攻克癌症的那一天越来越近了。

在全世界范围内，宫颈癌是女性癌症死因的第二位杀手，每年有50万人确诊，约30万人因此死亡。由人乳头状瘤病毒（HPV）的两种亚型（HPV-16和HPV-18）导致的宫颈癌占了总数的70%。科学家成功开发出疫苗，可100%使人体免于感染这两种类型的HPV。

美国媒体报道称，这种新疫苗的成功具有历史性意义，人类终于有机会将一种癌症完全消灭。2006年6月，美国食品及药物管理局（FDA）批准了该疫苗在美国上市。疫苗由德国默克医药公司研发，商品名为“加德西”。

抗癌疫苗使人体免疫系统“返老还童”

与此同时，针对其他癌症的疫苗也在研发中。一种治疗前列腺癌的疫苗“普罗文奇”（Provenge）被研制出来，成为延长前列腺癌患者生命的最佳疗法之一。虽然有些专家认为此疫苗的临床试验范围过小，但制药公司已向FDA递交了申请。

这些疫苗的共同点在于，都是使人体免疫系统“返老还童”，恢复活力，随时准备消灭对身体的致命威胁。HPV通过性行为传播，25%的青少年和年轻男女都可能感染。不过，在大多数人中，HPV可于感染后自行消失。然而，少数情况下，某些高危类型的HPV如果未被检出和治疗，可导致宫颈癌。

HPV在人体有潜伏期。美国达特默斯医学院的宫颈癌专家黛安·哈珀介绍，少年期和二十出头的年龄段是感染HPV病毒的高峰期，但30岁往后才是女性患上宫颈癌的多发期。

宫颈癌疫苗需要在半年内打完3针，此后人体抵抗HPV的能力将比平常高数百倍。研究显示，接种疫苗的人能在至少3年半的时间内保持这一状态。美国华盛顿大学流行病学家劳拉·科特斯基领导的科研小组对6000名注射过“加德西”疫苗的女性进行跟踪调查，发现她们在17个月后仍然可以对HPV免疫；而另外6000名没有注射过“加德西”的女性中有21人出现了病理变化，其中部分人的症状很有可能发展为癌症。

预防并非疫苗唯一目标，疫苗也可用于治疗癌症

预防并非疫苗的唯一目标，对于其他一些癌症，疫苗被当作一种治疗手段。加拿大的哈里·彼得斯现年64岁，12年前因肿瘤进行了前列腺手术，但数年后癌细胞复发，且不再对常规化疗有良性反应。他前往西雅图的邓德伦公司接受“普罗文奇”疫苗治疗。经过3次注射后，背部的一块肿瘤几乎消失。

邓德伦公司对225名患者的研究表明，使用“普罗文奇”疫苗的患者总体存活期比未使用的患者平均长4.5个月。专家强调，该疫苗毒性最小，患者耐受性优于常规化疗，唯一副作用为注射后持续一天左右的流感样症状。治疗后3年，34%的使用疫苗患者存活，而未使用疫苗的患者存活率仅为11%。

癌症疫苗研发的另一个目标是胰腺癌。美国马萨诸塞州的特隆公司研发了名为PanvacVF的胰腺癌疫苗。这种疫苗是一种良性病毒，病毒上“装载”着从胰腺癌细胞中挑选出的基因。疫苗可促使人体免疫系统产生杀癌细胞，每隔数周或数月注射加强针，以维持杀癌行动。试验表明，注射疫苗的病人能产生更多杀癌细胞。另一种名为Gvax的胰腺癌疫苗则提高免疫细胞的敏感性，促使它们杀灭癌细胞。